Генерал Мавродиков внешне был чем-то похож на маршала Будённого, а над его головой даже висел портрет полководца. Похож, да не похож! Разница всё же была, и разница существенная. Мавродиков был маленько жуликоват и крышевал половину купцов Ленинска. Конечно, в столице об этом знали, но закрывали глаза, потому что генерал хоть и брал взятки, но твёрдо стоял за интересы страны, не забывая иногда и свои личные, но только во вторую очередь.

Мавродиков встал из-за своего стола и вышел навстречу Михалычу, поздоровался с ним за руки и пригласил сесть на диван, явно с намерением доверительной беседы.

– Ну, рассказывай, как тебе новая сотрудница?

– А разве?..

– Нет, я до последнего понятия не имел кого тебе пришлют.

– Бабу прислали молодую, вполне подготовленную.

– И как твои её встретили?

– Ну как встретили, нормально встретили! Уже на задание уехали.

Пока эти двое говорили, Максимка спрятался за стол и, стараясь не мешать, медленно шаг за шагом продвигался к окну. У него был хитрый план, и не воспользоваться шансом он не мог.

Скорее всего, Мавродикова интересовало, прислал ли комитет очередного своего шпиона или действительно наверху озаботились проблемой порталов. Он подробно выспрашивал у Михалыча, а Максимка тем временем тихо продвигался к своей цели. Прошмыгнув мимо трёх последних стульев, бесёнок по-тихому добрался до стола, за которым сидел генерал, и отодвинул с краю нижний ящик. Есть! В столе лежала пачка купюр по десять рублей, что равнялось двум месячным генеральским окладам. Максимка без зазрения совести стырил одну купюру и спрятал в карман шортиков. Заметив отдельно коробку с патронами, прихватил и её, а затем тихо задвинул ящик обратно. Операция «экспроприация» была завершена, и бесёнок осторожно добрался до окна. Как раз вовремя. Вовремя, потому что генерал повертел головой и поинтересовался:

– А где твой бес? Ты же вроде с ним заходил?

– С ним, – подтвердил Михалыч, – тут он. Максимка, ты где?

Бесёнок отодвинул занавеску и помахал рукой, тем самым обозначив себя.

– А, вот ты где! Иди-ка сюда, – позвал генерал Максимку.

Тот послушно выполнил просьбу, хотя про себя обозвал генерала усатым утконосом. Максимка не особо любил Мавродикова и знал: раз Михалыч его берёт с собой, значит, генералу понадобилось что-то от самого Максимки. Так и есть!

Мавродиков помялся и вдруг достал фотографию.

– Мне тут по одному делу стуканул один авторитетный волшебник.

Максимка почему-то подумал о том ущербном уроде на ковре-самолёте, который утром мимо окна промчался на всей скорости. Максимка из-за него чуть не выпал.

– Нужно проверить, имеет подозреваемый отношение к чёрной магии или нет. Сделаешь?

Максимка зашипел и ощетинился.

– Да ладно, ладно тебе! Я в курсе, что тебе не нравится, но ты эту магию носом чуешь! – продолжил настаивать генерал. – Посмотришь?

Максимка помялся, помялся и деловито согласился:

– Попробую!

Генерал протянул ему фотографию. Максимка её забрал и начал досконально осматривать, набивая себе цену, а потом даже понюхал и зачем-то лизнул пару раз. Осмотрев изображение, он важным тоном сделал экспертный вывод:

– Порожняк! Фуфло это, а фраер, якобы что владеет чёрной магией – лох позорный. Он и выглядит даже как лох!

– Где ты таких слов набрался, паскудник, – нахмурился Михалыч в ответ на заявление Максимки.

– Где-где… В избушке на курьих ножках, – огрызнулся Максимка. – С тобой поживёшь – и не такому научишься.

– Ладно вам обоим уже собачиться! Лет десять вместе живёте, а всё грызётесь!

Мавродиков хоть и пытался сделать грозный вид, но было видно, что генерал говорит, еле сдерживая свой смех.