– Да. Она никуда не делась. Но только враг все-таки смог проникнуть на ее территорию. А тут было чем поживиться. Наверное, сладкий удобный мир, не лучшее место для роста. Но это не так просто объяснить. Если есть червоточины, то они выйдут на поверхность. А если их нет, то не факт, что есть вообще что-то стоящее. Червяки заводятся там, где есть пища. Но это я так.

– Спорная метафора – сказала Исабель. – Кому-то может просто надо больше, чем у него уже есть. И какое ему дело до твоих червоточин?

– А как же вот про гармонию и совершенство. Разве ты не знаешь, что безупречный мастер не привлекает несчастья на свою голову?

Дедушка и Исабель переглянулись с запрятанной улыбкой.

– Ты в это веришь, безусловно.

– Это вряд ли – сказал дедушка.

– А почему никто прийти не мог? А хотели? – Марисол отложила пирог.

– Хотели.

– Зачем?

– Очень хотели. Можно сказать, что здесь люди жили красиво и ярко. Не без страданий и боли. Но здесь было неплохо. Это не всем нравится, особенно, если не ты причина успеха. И чем поживится тоже было. Но я бы не сказал, что только в этом причина. – сказал дедушка.

– А почему никто не мог пройти сюда кроме своих?

– Дело не в своих. Торговля была. Это не закрытое место. Но только дорога была одна. И с ней была одна природная аномалия.

Она не начиналась нигде. И для того чтобы найти ее надо было …

– Попасть в туман?

Они улыбнулись.

– Это только для особо одаренных. – засмеялась Исабель.

– Нет. Было семь камней. Семь черных камней. Они назывались «ключ».

– Как это? «Надо было их кидать все время?» – спросил Мигель.

Дедушка засмеялся так, что лег на стол.

– Нет-нет. Догадываюсь о ходе твоих мыслей. Нет. Надо было его просто иметь. И тогда дорога находилась.

– А как же торговцы?

– Были очень дружественные соседи или государства чуть подальше, чьи лидеры, как теперь модно говорить, вызывали безусловное доверие. Им давали камни. Они могли приезжать. Такие недели – фиесты. Торговцы, артисты, поэты, музыканты, ученые. Да и в любой момент приезжали люди, по делу. Но только с камнем. Только те, кому его давали. Он должен был быть охраняем максимально по уговору. Да и понятно, от этого зависела безопасность границ. Ведь пограничных войск не нужно было содержать.

– То есть армии совсем не было?

Дедушка с Исабель переглянулись серьезно и грустно.

– Мужчины здесь были, не сомневайтесь. – грустно сказала Исабель.

– А что, без камня совсем нельзя было прийти сюда?

– Ну вы же пришли.

– Люди прорывались и без камня. Но чаще не ища сюда дорогу и не имея своей цели тут. Разные судьбы, разные намерения. Но так чтоб армия – этого в принципе не могло бы быть. Про эту страну имевшие камень не особо распространялись по уговору, так что ее можно сказать и не было. На политической карте. Так слухи ходили.

– Но слухи не самое лучшее. – добавила Исабель.

– А вы где живете? – спросила она.

Мы живем у кошки с собакой – чуть не хором ответили дети.

Хозяева прыснули со смеха.

– Хорошо… У кошки. – Исабель закрывала глаза, когда смеялась.

– Я полагал, вы родились где-то там подальше. За туманом.

– Мы из Изларии.

Они переглянулись. Но ничего не сказали.

– А потом, что произошло в этой стране?

– Потом много всего произошло. – медленно произнесла Исабель.

Первый урок

– А как выйти отсюда? Как же люди возвращались в свои страны?

– Нужно было иметь камень. – отозвалась Исабель. – Народ собирался и шел обратно по дороге. После фиесты или еще какой поездки.

– А те, кто попадал без камня?

– Их вело что-то другое.

– И что же их выводило?

– Что-то другое, – Исабель опустила и подняла снова взгляд на Мигеля. Он сидела напротив. Ее волосы были густые и чуть вьющиеся, что давало им объем и, казалось, вес. Они были огненно-рыжие и пылающим костром окружали ее голову. Она была серьезна и очень спокойна.