– От лягушек.

Болотник собрал лягушек. Стал узнавать, кто из них рассказывал про мальчика. Одна лягушка прыгнула и говорит:

– Я подружке-квакушке рассказывала старую историю про мальчика. Это случилось со мной давно, когда лучшие дни бывали и мошки сами в рот залетали.

Разозлился Болотник. Раздаёт пинки, тумаки, приговаривает:

– Вот тебе, Вострух, не будь глух…

Вострух идёт по лесу, синяки да ушибы рукой потирает, судьбу проклинает. Вдруг слышит в глухой чаще голоса. Один заяц другому рассказывает:

– Пришла в чащу девочка, собирает малину, кладёт в корзину. Я страшно испугался, в кусты бросался. А Леший в дупле сидит, лаптями из лыка шуршит, ничего не знает, не вылезает.

Вострух услышал про девочку, обрадовался. Побежал в глухую чащу и кричит:

Прибежал к огромному дубу. Схватил с земли колючку, бросил в дупло. Вылезает Леший. Спрашивает:

– Кто в дупло бросил колючку, уколол мне ручку?

– Это я, Вострух!

– Что тебе нужно?

– В глухой чаще девочка собирает малину, кладёт в корзину. А ты и не ведаешь. Хочу с тобой добычей поделиться.

Леший обежал свои владения. Под каждый кустик заглянул, каждое деревце обогнул, за каждый бугорок завернул. Не нашёл девочку. Разозлился и кричит:

– Отвечай, Вострух, от кого про девочку слышал?

– От зайцев.

Леший собрал зайцев. Стал у них выспрашивать, кто про девочку рассказывал.

Вышел вперёд один заяц и говорит:

– Я рассказывал про девочку, да эта история старая, случилась со мной в давние времена.

Леший схватил дубинку, бьёт по спинке, приговаривает:

– Вот тебе, Вострух, не будь глух… – и прогнал его из глухой чащи.

Вострух идёт по лесной тропинке, согнул спинку. Что делать – не знает, судьбу проклинает. Вдруг слышит голос на дереве. Одна ворона другой рассказывает:

– Вижу, мужик землю на старой тропе копает. Не клад ли он там зарывает?

Услышал Вострух про клад, обрадовался. Думает: «Какой у меня хороший слух! Всё слышу, что в лесу говорят вокруг. Побегу, богатую добычу схвачу, никому не расскажу».

Вострух прибежал на старую тропу. Пошёл по ней. И – бух! Свалился в яму. Сидит, не знает, как выбраться.

А это мужик волчью яму на звериной тропе копал, а не клад в землю зарывал.

Волк по тропе бредёт. Добычу на обед высматривает. На хворост наступил и в яму упал. Вострух прыгнул на спину волку, потом на холку и выбрался из ямы.

Разозлился сам на себя Вострух. Думает: «И зачем мне такой хороший слух?! Лучше буду я глух!» Заткнул себе Вострух шишками уши. Забрался в сухой пенёк, лёг на мох и уснул.

Грузный, хромой старик с огромным горбом на спине. В него он прячет похищенных детей и уносит их в тёмный лес.

По тёмному лесу идёт Гарку́н – ужасный горбун. В его горбу дверца. На дверце замочек. На поясе висит мешочек. В нём ключик, завёрнутый в платочек.

Гаркун из тёмного леса на дорогу в селение выходит. В земле укрытие роет. В него заходит. Долго сидит, далеко глядит.

Гаркун видит: дети по дороге домой идут. Он ключик из мешочка вынимает. Замочек отпирает. Дверцу открывает. Детей хватает. В горб сажает, дверцу закрывает. И в тёмный лес скрывается, через бурелом пробирается, в глухую чащобу забирается. Приходит в свою хатку. Садится на кроватку. Детей из горба вынимает и считает.

Сидят у него детки в дубовой клетке.

В полдень Гаркун из клетки детей выпускает, работать заставляет. Одни – огород поливают, другие – хатку подметают, третьи – огонь в печи разжигают, четвёртые – обед варят, пятые – тряпку стирают, шестые – мух гоняют. В это время Гаркун в хатке. Он ложится на кроватку. И спит сладко.