Почему же Харин и Сайто не погибли? У обоих в результате значительного понижения температуры головного мозга наступила так называемая гипотермия, которая и предохранила нервные клетки от повреждения вследствие кислородной недостаточности, так как потребность в кислороде была ничтожной. В случае с японским шофером гипотермия развивалась быстро и достигла большой глубины. В рефрижераторе была высокая концентрация углекислого газа, выделявшегося из сухого льда, что оказывало на человека наркотическое воздействие, вследствие чего степень приспособляемости организма к кислородному голоданию повысилась. Подобные результаты при опытах с животными еще до этих случаев получил советский ученый Н. Н. Тимофеев. В условиях герметически закрытого помещения ему удалось на целые сутки охладить подопытных животных до 5–7 °С путем повышения содержания углекислого газа и понижения содержания кислорода, а после этого вернуть к жизни. Ученые всегда с особым интересом относились к подобным поразительным случаям, стараясь дать им научное объяснение. Узнав о случае с Сайто в Токио, югославский ученый Анжус решил воспроизвести это явление в экспериментальных условиях. Он поместил белых крыс в герметически закрытый стеклянный сосуд при низкой температуре. Быстрое увеличение концентрации углекислого газа, выделявшегося крысами при дыхании, способствовало такому же быстрому и глубокому охлаждению животных. В результате выяснилось, что крысы, которые в обычных условиях могут без опасности для жизни перенести охлаждение лишь до 15–16 °С, при повышении концентрации углекислого газа переносят температуру до 1–2 °С. В других опытах было установлено, что понижение температуры тела способствует замедлению процесса обмена веществ и уменьшению потребности организма животных в кислороде. При температуре тела 28 °С потребность в кислороде уменьшилась до 50% от нормы необходимого кислорода; при 24 °С – до 30%, а при 20 °С – до 15%. Кроме того, резко замедлялись сердечная деятельность, дыхание и кровообращение животных, благодаря чему их жизнь сохранялась при минимальном расходе запасов питательных веществ.

Но вернемся к спасению замерзших людей. Обычно во всех случаях клинической смерти вследствие переохлаждения температура внутренних органов людей понижалась до 26–24 °С. Однако известны исключения из этого правила. Вот, например, одно из них. В феврале 1951 года в одну из больниц Чикаго привезли 23-летнюю негритянку, обнаруженную полураздетой в снегу. Она провела так 11 часов при колебаниях температуры воздуха от –8 до –26 °С. Температура ее внутренних органов в момент поступления в больницу была 18 °С. Современные хирурги редко решаются охлаждать человека до такой низкой температуры даже во время сложных операций, так как принято считать, что это предел, ниже которого могут наступить необратимые изменения в коре головного мозга. Но в описываемом случае врачей удивило обстоятельство, что при таком сильном переохлаждении тела пострадавшая все еще дышала, хотя и редко (три-пять вдохов в минуту). Пульс тоже был очень замедлен (12–20 ударов в минуту) и нерегулярен (паузы между сердечными сокращениями достигали восьми секунд). Врачам удалось сохранить ей жизнь, но пришлось ампутировать ступни ног и пальцы на руках.

До недавнего времени ученые считали, что если утонувшего человека не вынести из воды в течение пяти-шести минут, то он неизбежно погибнет в результате необратимых патологических изменений в коре головного мозга, вызванных острой кислородной недостаточностью. Однако оказалось, что в холодной воде это время может значительно продлиться. Например, в американском штате Мичиган зарегистрирован такой случай: 18-летний студент Брайан Канинхем провалился под лед замерзшего озера, и его извлекли оттуда лишь через 38 минут. Пострадавшего немедленно доставили в ближайшую больницу, где с помощью искусственного дыхания (он вдыхал чистый кислород) ему вернули жизнь. Безусловно, помогло и то обстоятельство, что тело юноши было охлаждено в ледяной воде. Другой случай произошел с пятилетним мальчиком Вегардом Слетемуненом из города Лиллестрема (Норвегия): он провалился под лед замерзшей реки. Через 40 минут безжизненное тело ребенка вынесли на берег и начали делать искусственное дыхание и массаж сердца. Вскоре у мальчика появились признаки жизни, а через двое суток к нему вернулось сознание, и он спросил: «А где мои очки?» В декабре 2006 года в снегах горы Рокко на западе Японии спасатели нашли замороженное тело 35-летнего японского бизнесмена Мицутаки Учикоши. Это случилось спустя 24 дня после его исчезновения. На момент обнаружения температура тела Учикоши упала до 22 °С, пульс почти не прощупывался, внутренние органы не функционировали. Бизнесмена тут же доставили в больницу, где после недолгого лечения от гипотермии и потери крови Учикоши пришел в себя, а вскоре чувствовал себя уже и вовсе замечательно.