Нельзя также не обратить внимания на руководство жрецов в создании произведений искусства, в особенности – зодчества. Можно полагать, что проекты и рисунки зданий, служивших преимущественно религиозным целям (храмов, усыпальниц, пирамид и обелисков) и скульптурные изображения и живопись на них принадлежали жрецам: лишь они обладали необходимыми познаниями. В особенности поражают исполинскими размерами т. н. сфинксы. Они представляют львиные фигуры с человеческими, бараньими или ястребиными головами и служат символическими изображениями царей и богов, в особенности бога Ра. Заслуживают также внимания и обелиски – четырехугольные, остроконечные колонны, состоявшие из одной цельной гранитной массы и воздвигавшиеся у входов в храмы в память их строителей или жертвователей на их украшения.

На всех зданиях имеются изображения и надписи, объясняющие жизнь египтян. Письмо у них было иероглифическое (изобразительное): например, четырехугольник означает дом, две волнистые черты – воду, четырехугольник с изображением божества – храм. Образно обозначались также разные виды деятельности или состояния: открывание чего-либо – дверью, путешествие – шагающей птицей, битва – вооруженной копьем и щитом рукой, жажда – знаком воды и бегущим по ней теленком, голод – рукой, направленной в рот. Понятия обозначались символами: могущество – поднятым бичом, истина – страусовым пером, которое остается неизменяемым, защита – летающим коршуном.

Большим шагом вперед в этой системе письмен было присоединение к ней звуковых изображений (т. н. фонетических иероглифов). Звук А обозначался изображением орла (аспе) или тростника (ак). Таким образом возникло смешанное письмо, состоявшее из настоящих иероглифов и простых звуковых изображений. Оно постепенно совершенствовалось, и в нем допускались сокращения. В сокращенном виде эта письменная система носит название иератической. В свою очередь, иератическая система для ежедневного обихода была сокращена и в таком виде носила название демотической.

Несмотря на все усовершенствования и сокращения, письмо это долго оставалось трудным и непонятным для чтения и до начала XIX века противилось всем попыткам найти к нему ключ. Только англичанину Юнгу и французу Шамполиону в 1812 г. удалось разобрать найденную французским артиллерийским офицером Буссаром надпись, состоящую из тройного письма (иероглифического, демотического и греческого). Немецкий ученый Лепсиус продолжал их изыскания, и с тех пор изучение этих письмен сделало такие успехи, что в настоящее время надписи на египетских памятниках и остатки литературы на папирусах (книги мертвых, священные книги жрецов, рассуждения о геометрии, медицине и астрономии) разбираются учеными с такой же точностью, как произведения Цицерона и Тита Ливия.

С особенным усердием египтяне занимались земледелием и скотоводством, но не пренебрегали и охотой. У них была развита и промышленность: памятники свидетельствуют о существовании всех родов ремесленной деятельности, преимущественно ткачества. В древности египетские льняные и шерстяные ткани пользовались известностью, также египтяне славились производством стекла, выделкой кожи и строительными работами. Жилища богатых людей украшались роскошной мебелью, галереями и террасами и окружались тенистыми аллеями и прекрасными цветниками. Их одежда отличалась простотой, но вместе с тем и вкусом. Простой народ носил только льняную рубаху, поверх нее – шерстяной плащ. Женщины не вели, как вообще на Востоке, затворнической жизни, а могли свободно являться везде и даже торговать на рынках. Была значительно развита общественная жизнь. В склепах встречаются изображения мужчин, которых вносят на носилках в общество, а также изображения женщин и мужчин, находящихся в одном зале. Умеренность в пище и питье не принадлежала, по-видимому, к числу их добродетелей. На этих изображениях не только мужчины, но и женщины извергают назад излишне съеденное и выпитое, а других слуги несут на руках домой.