Томириса собрала все массагетское войско и напала на персов. Эта битва была самой жестокой из битв между варварскими народами. Сначала противники, стоя друг против друга, издали стреляли из луков. Исчерпав запас стрел, они схватились врукопашную, поражая друг друга копьями и мечами. Долго бились противники, и никто не желал отступать. Наконец, массагеты победили. Значительная часть персидского войска осталась на поле сражения, и сам Кир был убит. Томириса наполнила винный мех человеческой кровью и велела отыскать среди павших персов труп Кира. Когда тело Кира нашли, царица велела всунуть его голову в мех. Затем, издеваясь над покойником, стала приговаривать так: «Ты все же погубил меня, хоть я осталась в живых и одолела тебя в битве, ибо хитростью захватил моего сына. Теперь я напою тебя кровью, как я тебе обещала». Так Кир в 529 г. до н. э. окончил жизнь после почти 30-летнего царствования. Благодаря Киру множество мелких азиатских государств объединились в одно огромное персидское государство. После того, как к нему присоединился и Египет, государство это сосредоточило в себе всю культуру древнего исторического мира.

Псамметихом начинается XXVI династия. При помощи лидийского царя Гигеса, приславшего ему ионийских и карийских наемников, он сверг ассирийское иго, и Египет вернул самостоятельность и стал иметь собственных государей. Псамметиху вскоре пришлось защищать восточные границы. Это случилось из-за того, что он расположил постоянным лагерем на пелузийском рукаве Нила ионийцев и карийцев, «медных людей, вышедших из моря», как описал их оракул в г. Бутис. Принятие на службу чужеземных войск повлекло за собой ряд затруднительных последствий. Египет более не был замкнут. Псамметих открыл для чужеземцев египетские гавани, дозволил им свободу торговли и разрешил селиться внутри страны. Греки воспользовались этим как нельзя лучше: они явились в значительном числе. Центральным городом их торговли стал Навкратис. Они сумели так понравиться царю, что он заставил молодых египтян, в том числе – собственного сына, изучать греческий язык и обычаи. Негодуя на большие преимущества греческих наемников, получивших много земельных участков и пользовавшихся такой заботой царя, что пророк Иеремия сравнивал их с упитанными тельцами, бо́льшая часть касты воинов (ок. 200 000 человек) покинула Египет и переселилась в Эфиопию, вследствие чего Псамметих понес значительную потерю в оборонительных средствах и получил соседство, которое при случае могло оказаться весьма опасным.

Гораздо лучше он поставил себя в отношении жрецов: к их удовольствию, он восстановил богослужение в прежнем блеске. Он окружил священный храм Фта в Мемфисе стеной и прибавил с южной стороны ворота. Напротив он построил для Аписа окруженный колоннами двор с украшенными резьбой стенами. Его царский дворец в Саисе представлял величественное сооружение. При Псамметихе I вновь пышно расцвело египетское искусство. Постройки того времени отличаются легкостью, красотой и естественностью. Высокой степени изящества достигает иероглифическое письмо. Но по масштабам это обновленное искусство все-таки не могло сравниться с произведениями времен Рамессидов.

После Псамметиха I на египетский престол в 610 г. до н. э. вступил его сын Нехаб. Его злополучная попытка распространить господство Египта на Сирию окончилась жестоким поражением при Кархемише. Как и отец, он обращал внимание на развитие мореплавания и торговли. С этой целью он задумал соединить Нил каналом с Красным морем. Но это предприятие по разным причинам осталось невыполненным. Также для путешествий с целью открытий он принял к себе на службу финикийцев. Кратковременное царствование его преемника Псамметиха II (595–589) не оставило почти никаких следов.