Дворовой, как и домовой, имеет наружность хозяина дома. Живет на дворе. Той скотине, которую он невзлюбит, причиняет много вреда. Чтобы дворовой полюбил животину, стараются покупать скот такой шерсти, какой цвет волос у хозяина. Если хозяин брюнет, скотину стараются приобретать чёрной масти.

Покупая новую скотину, поступают так: на пороге хлева хозяин кладет свой пояс. Когда купленная скотина перешагнет через порог и войдёт в хлев, хозяин кланяется на все четыре угла хлева, говоря: «Батюшко-дворовушко! Полюби скотинушку!»

Домовой и дворовой похожи, но имеются различия: все животные, обитающие вне дома – жаба, змея, ласка, – понимаются лишь как дворовой. Домашние – кошка, собака – как домовой. Всех этих животных, если они появляются возле дома или в хлеву, убивать нельзя. Это может привести к несчастью.

Отличия дворового от домового совсем незначительны, они близкие родственники.

Дворового иногда зовут хлевник – тот же дворовой, но он добровольно или в силу каких-то обстоятельств, стал жить в хлеву.

Главным образом хлевник ведается с хозяйскими лошадьми и коровами, весьма редко – с овцами и никогда – с козами и свиньями, едва перенося их присутствие в хлеву. Летом и зимою хлевник безвыходно остается в хлеву, защищает и надзирает за скотом, каждый раз подходя к хлевному порогу при отправлении скота в поле и при возвращении его в хлев.

Полюбил хлевник хозяев, пришёлся ему по нраву подбор масти животных – он холит и чистит каждую скотину. Лошадям даже заплетает гривы и хвосты, носит любимчикам воду ведрами, тайком подхваченными из сеней и из-под навеса, утучняет корм, не допускает до обиды одних животных другими.

Коли не возлюбил: то выщипывает шерсть, гривы и хвосты скручивает в колтуны, тревожит ночью, галопируя на животном по хлеву, до упадка сил скотинки. Отталкивает животинку от корма и пойла, или переносит их к любимчику, который таким образом откармливается за счет нелюбимого.

Хлевник всегда остается невидимым, только изредка объявляется в виде съежившегося, морщинистого захудальца: кажется, будто остов мальчика помещен в кожу взрослого человека.

Всё у нас было хорошо. Все жили мирно, выполняли каждый свою работу. – Илья замолчал. Тяжело вздохнул.

– Что-то ты не договариваешь, многоуважаемый! – задумчиво произнесла бабушка. – Ты рассказывай нам, всё, что произошло. Мы пришли, встретиться с Вазилой, а у тебя тут чёрт знает, что происходит!

– Если бы «Чёрт»! – я бы с ним договорился, а тут эта зараза овинник, со своим гадким характером, что-то с братьями не поделил и озверел!

– Это ещё, что за хрень? – спросил я.

– С этого места – поподробнее, пожалуйста. – буркнула недовольная бабуля.

– Из всех названых персонажей овинник наиболее значимый. В важности домовой и усадебной нечисти он стоит не ниже банника, повыше дворовых-хлевников, не говоря уже о кикиморах. Уступает, пожалуй, лишь хозяину-домовому. Кроме того, самый зловредный и свирепый тип, даже в сравнении с банником, хотя последний – тот ещё отморозок. Живет он в овиннике. Видели высокий дом, когда заходили на подворье?

– Такой без окон и дверей?

– Верно. Это овин – в нем сушат снопы перед молотьбой. Состоит он: из ямы, ямник или подовин ещё называют, где разводят огонь, напрямую или в курной печи, надземной части, где, собственно, располагают снопы. Если овин совмещался с помещением для обмолота просушенного зерна, он называется гумно. Овинника в этом случае называют гуменником, что, впрочем, его сути не меняет.

– Дядька Илья! Нам зачем такие подробности-то? – промурчал кот.

– Надо знать все нюансы, чтобы понять и принять правильные решения! Это как сбор улик, понимаешь? – Илья посмотрел на меня. – Верно говорю, гражданин следователь?