– Хосподя! – перекрестился я. – Чур меня!

– Кто тут по мою суть? – квакнула огромная лягуха, показавшаяся из трясины. – Чаво надобно, путники? Идёти мимо – вот и топайте мимо…

– Дядюшка Болотник, подскажи нам, не видел ли ты табун лошадей, летящих по небу? И где гостит кумушка твоя – кикимора из домашних.

– На кой они вам сдались? Кем вы им будете? Что я с этого буду иметь, кроме поклонов?

– Мы дядюшка, тебе лукошко морошки принесли, новый сорт, уж очень плодоносный. – Кот достал из своих пушистых складок плетеную корзинку с зелеными саженцами. – Держи, она ещё и морозостойкая.

– Удружили! Спасибо! Люблю ягодку!

– Дядька, ты сможешь ответить на наши вопросы?

– Про лошадок – да, пронеслись, я ещё подумал: «болотная кикимора не соврала, когда сказала, что грядут страсти-мордасти и все мои проказы по сравнению с ними детские шалости». То, что вы про меня наговорили – забудьте, я не такой упырь как вы расписали. Я вам болотный огонёк подарю в доказательство того, если к всяким существам относиться по-доброму, то и они будут к вам благосклонны. Огонёк будет вам светить, когда ни лучика света не будет вокруг, служить верой и правдой, меня будете вспоминать добрым словом. Держите скляночку.

– Что там кикиморка доморощенная говорит? – спросил хитрый болтун-Баюн.

– Она может, как все женщины метёт языком, что не попадя!

– С этого места конкретнее, о чём метёт, можно узнать? Когда это она тебе намела? Где она сейчас?

– Ох, уж эти бабы, сладу с ними нет. Илья её жениться собрался на злой ведьме, «Черной вдове». Говорит, та специально морок на него навела, хотела извести и завладеть волшебным табуном, лошадкой изабелловой масти, которые у Ильи имеются. У наших высокородных Богов есть точно такие же. Они на этих лошадках в небо поднимаются, для смены погоды и времен года. Вы, наверное, уже знаете от брата моего Водяного.

– Слышали мы эти сказки. В чём суть не понимаем пока. Что эта ведьма задумала – невразумею. Какой ей прок? Что она сможет сделать? Выйти замуж за Бога?

– А шо, это легко не сделать! Ведьма на то и ведьма, охмурит и женит на себе. Как власть почует, будет вертеть, как угодно ей. Вот, молодой человек, как вас там, Левиафан?

– Лев я, левиафан – это морское чудовище в виде гигантского змея, из ваших будет. – поправил я.

– Не сердись! О чём вам ещё рассказать? Где ваша кикимора, у Бабки Яги спросите, у меня её точно нет, мокровато у меня для нежной домашней дамочки. На этом всё. Скатертью дорога!

– Спасибо, дядюшка болотный!

– Счастливо оставаться!

***

Мы потопали вдоль болота по тропинке. Через пять минут вышли на опушку и увидели симпатиШную избушку на курьих ножках.

– Бабулечка Ягулечка! Ты где? Это я! Котейка твой любимый, Баюнчик.

Из домика послышались шаги, дверь отварилась и появилась старуха.

– О! Мурлыка! Почему от тебя русским духом пахнет?!

– Это друг мой, Лев! Ты не ешь его! Он из легенды: лев на двух ногах. Вот только у меня сапог пока нет! – заступился за меня пушистый и закинул удочку.

– Как всегда, на самом интересном месте! Вам повезло, я отобедала ужо. Проходите, гости дорогие, будьте как дома, но не забывайте, вы в гостях! Кикимурушка, накрывай на стол!

– Вот и дамочка нашлась! – промурлыкал кот.

– Угощайтесь! Как добрались, кого встречали? – начала расспрашивать старушка, потчуя нас пирогами с ягодой, грибами и капустой. Поила квасом и сбитнем.

– Про меня вам небось эти мокропопые наговорили всяких страстей? Хорошего ничего не могут сказать те, кто сам плох. Вот, например, я «уродливая старуха, владеющая волшебными предметами и наделённая магической силой. Умею колдовать, летаю в ступе, обитаю на границе леса в избушке на курьих ножках или подпёртой блинами, окружённой забором из человеческих костей с черепами».