– Жизнью это назвать трудно даже с натяжкой, – усмехнулась Венди. – Я существую здесь уже около полутора лет.

Мелисса тихо ахнула. Неужели ей тоже придется провести здесь столько времени?!

– Очень трудно ориентироваться во времени без календаря и часов, но, по моим подсчетам, мы с Дени здесь примерно десять месяцев, – сказала Пейдж. – Нас поймали прямо на улице – мы возвращались с вечеринки. Дома нас так и не дождались.

– А мы с Фредом отдыхали на природе с компанией, – подала голос Дафна. – Вечером мы вдвоем решили прогуляться по лесу… Дорого же нам это обошлось. Это место уже успело мне осточертеть, хоть я не живу здесь так долго, как Венди.

– И мне тоже, – поддержала ее Пейдж. – Здесь никогда не бывает солнца, я так по нему соскучилась!

– А я – по нормальной еде, – проворчал Дени.

– Ох уж эти мужчины! Все мысли только о еде! – Дафна шутливо шлепнула его по животу.

– А зачем они вообще вас похитили? – спросила Лисса.

– Мы с Фредом угодили в портал нечаянно, – первой ответила Дафна. – Провалились, как будто в яму, и ничего не поняли.

– А мы с Дени просто подвернулись им под руку на пустынной улице темной ночью.

– Они не всех людей похищают просто так, – вмешалась Венди. – Есть такие люди, которые хотят знать больше, чем им полагается. Начинают читать «интересные» книги о вампирах и оборотнях или практиковать магию. Такие люди во внешнем мире демонам совершенно не нужны, и они просто-напросто забирают их оттуда. Не всех, конечно, а только тех, кто серьезно увлекается нечистой силой. Если демоны уверены, что человек достиг больших успехов в магии, его заставляют пройти испытание. Прошел – значит, удостоишься разговора с королевой. Нет – будешь вместе с другими людьми существовать в стенах крепости, не зная о том, что творится снаружи, и рано или поздно станешь чьим-то ужином. А успешным магам королева ставит условие: поступай под мое руководство или будешь убит. У людей нет выбора – они становятся под ее знамена и вступают в армию темных сил. И как результат – превращаются в настоящих демонов. Таких людей называют посвященными.

– Все ясно, – кивнула Мелисса. – Вот только при чем тут я? Вы утверждаете, что меня похитили не просто так, значит, есть какая-то причина. Но магию-то я не изучала, и уж тем более не практиковала. Да, если честно, я и не верила в нее никогда!

– Если ты когда-нибудь узнаешь ответ на свой вопрос, обязательно расскажи нам, – с легким раздражением произнесла Пейдж.

– Может, лучше вернемся к вопросу о еде? – миролюбиво поинтересовался Дени.

Тема пропитания все же оказалась актуальной. Через некоторое время было единогласно решено вылазку на поиски пищи поручить Дени.

– И надо кому-то занять наблюдательный пост, – напомнила Венди. – Чья сейчас очередь?

– Моя, – вздохнула Дафна. – Идем, Дени.

– Ты не будешь есть? – удивился тот.

– Поем на месте.

Дафна первой скрылась в темном коридоре. Ее спутник окинул прощальным взглядом мрачную комнату и тоже удалился.

Лисса повернулась к Венди.

– Что еще за наблюдательный пост?

– Примерно в получасе ходьбы отсюда есть большая дорога. Если когда-нибудь охотники решат хорошенько обыскать этот участок леса, то поедут именно по ней. Мы нашли такое место, с которого великолепно просматривается в обе стороны очень длинный участок дороги, и теперь по очереди каждые сутки дежурим там. Охотники обычно передвигаются группами, их видно издалека и легко можно отличить от простых местных жителей.

– То есть, если дозорный заметит охотников и вовремя предупредит нас, мы успеем уйти, – подытожила Пейдж.

– Только недалеко, – пессимистично добавила Венди.