В Валадии, столице Облачной империи живет мой дедушка по матери. Я была уверена, что он будет на моей стороне, и сможет помочь мне в сложившейся ситуации. Он всегда был против брака своей дочери с моим отцом, даже отказал ему, когда папа пришел просить руки матери, но отец, не отступал, а мама, тогда еще совсем юная девушка была так влюблена, что не хотела слышать отказы. Папа, в те времена скромный и нерешительный юноша, сделал то, чего от него не ожидал никто, он попросту выкрал мою мать из родительского дома, да она и не была против. Они втайне обвенчались в храме Пресветлой. Богиня судьбы освятила их брак, оставив ветвистые золотые татуировки на больших пальцах рук, знак своего благословения и дедушке ничего не оставалось делать, как смириться с волей богини. Но папу он продолжал недолюбливать, а маму так и не простил окончательно за то, что не послушала его и сделала по-своему. И только когда на свет появилась я, дедушка стал навещать наш дом. Исключительно, чтобы побыть в обществе единственной внучки, конечно же. Я очень люблю моего умного и смелого дедулю и знаю, что он обязательно что-нибудь придумает. Главное, найти корабль, который отправляется незамедлительно.

Когда солнце стало близиться к закату, я решила разместиться на ночлег у маленького озера, привязала лошадь у крепкого дерева и без сил рухнула на землю, которая сейчас казалась мне мягче самой лучшей перины. Ночь прошла спокойно, от усталости я спала крепко и без сновидений, а действующий охранный амулет гарантировал мне безопасность, заставляя диких зверей обходить стороной место моей ночевки. Я проснулась, когда первые лучи солнца коснулись моего лица. Позавтракав остатками нехитрой еды, которую я предусмотрительно прихватила с собой из дома, и наскоро искупавшись в озере, чтобы немного размять тело, которое нещадно болело после непривычно долгой езды, я продолжила свой путь.

Пресветлая Богиня не оставила меня и теперь, и, когда солнце только-только начало клониться к закату я увидела ворота в Орталон. Не желая привлекать к себе внимание стражи, в ближайшем пролеске я отпустила лошадь на свободу и переоделась в брюки и рубаху. Одежду для этой цели, широкие штаны и не первой свежести рубаху, я нагло стащила у сына кухарки. Спрятала волосы под кепку, лицо измазала грязью, чтобы скрыть белизну кожи, которая сразу бы выдала меня и, стараясь не дрожать от ужаса и не кривится от неприятного запаха, исходившего от одежды, пошла в сторону города. Воины, охранявшие ворота, едва скользнув взглядом по невысокому чумазому пареньку, сочли его недостойным их внимания, и я спокойно прошла через ворота.

Город, в котором я была только раз, совсем ребенком, когда дедуля, направляясь по своим делам взял меня с собой, поразил меня своей бурной деятельностью. Вокруг меня кипела жизнь, туда-сюда ездили повозки и дорогие экипажи, люди шли по своим делам, то тут, то там, слышались крики зазывал, которым торговцы платили за привлечение клиентов в свои лавки. Я с упоением разглядывала этот новый для меня мир. Дома в несколько этажей, узкие улицы, со сновавшими по ним горожанами, широкие проспекты с множеством повозок и зеленые скверы, по которым прогуливались элегантно одетые мужчины и женщины. Все это кардинально отличалось от того места где я жила, семейного поместья, да деревни рядом с одной единственной улицей и площадью с колодцем в центре.

– Эй, малец, а ну в сторону! Аль жить надоело?! – прикрикнул на меня один из извозчиков, когда я открыв рот разглядывала расположенный на небольшой площади памятник королю Камбрии, созданный из хрусталя, и в лучах заходящего солнца, казалось, что он горит в огне. Я едва успела отскочить с дороги, когда на том месте где я стояла пронесся черный экипаж с золотым гербом, на котором был изображен оскалившийся лев, прижавший лапой змею. Едва экипаж скрылся за поворотом, оставив после себя лишь столп взметнувшейся пыли, медленно оседающей на дорогу, я стала оглядываться в поисках кого-нибудь, кто мог бы подсказать мне путь к пристани.