В итоге настроение к обеду скатилось в бездну.

– Лириана, ты слишком переживаешь из-за этого свидания, – покачала головой Амалия, глядя, как я уныло перебираю овощи на тарелке.

– Прогулки, – хмуро поправила я.

– Да как ни назови, – отмахнулась подруга. – Ничего страшного с тобой не случится. Пройдетесь по территории, поговорите о погоде, и все.

– Я боюсь не самой прогулки. Я переживаю о ее последствиях, – вздохнула я и невольно посмотрела в сторону окон.

Как результат, практически сразу наткнулась на недобрый взгляд Луции. Правда, аристократка тут же отвернулась, словно и не смотрела в мою сторону.

«Еще одна проблема», – мысленно констатировала я.

– Поверь, через пару дней все забудут об этом. У него слишком много поклонниц, чтобы всех упомнить.

– Вот поклонницы меня и изведут, – мрачно заключила я.

– Глупости, – категорично сказала Амалия и принялась за курицу.

Прожевав кусочек, она хотела сказать что-то еще, но не успела. До боли знакомый голос произнес:

– Добрый день, леди.

Я вздрогнула от неожиданности, а Амалия закашлялась, поперхнувшись заготовленными словами.

– И вам не хворать, ваша светлость, – спокойно откликнулась я, мысленно пожелав ему как минимум простудиться. Это бы отменило наше свидание. – Только стоит избавиться от привычки подкрадываться, а то до инфаркта доведете кого-нибудь.

Парень усмехнулся:

– Не переживайте, леди Лириана, вас я спасу в любом случае.

– Слава богам, со мной и так все в порядке.

– Будущее непредсказуемо, – философски заметил наследник герцога.

– Это угроза? – сухо спросила я, в недоумении приподняв бровь.

– Намек на то, что вам всегда есть к кому обратиться за помощью, – наклонившись ближе, промурлыкал Риган.

– Вы слишком дорого берете за свои услуги. – Я немного отодвинулась. Близость мужчины нервировала. – Я еще за предыдущую не рассчиталась.

– Рад, что вы помните о нашем уговоре, – не обратив внимания на мои маневры, удовлетворенно проговорил он. – Зайду за вами после ужина, леди Лириана.

С неизменной обаятельной улыбкой племянник короля перехватил мою руку и поцеловал. Обычный вежливый жест внезапно смутил меня. Все-таки мы не на светском рауте, и здесь подобное выглядит как особое отношение. Маркиз ушел, а тыльная сторона моей кисти продолжала гореть.

– Помолюсь всем богам, чтобы у него амнезия внезапно появилась, – расслабляясь, хмуро сказала я и потерла руку, желая избавиться от странного ощущения.

– Боюсь, это бесполезно, – откашлявшись, сипло проговорила Амалия и нервно глотнула морса.

– Теперь ты представляешь, насколько мне тяжело?

– Ага. Очень трудно не смущаться и хоть как-то оформлять мысли в предложения. Вообще не представляю, как ты можешь еще говорить при нем. Это же… Это же… – Подруга мечтательно вздохнула. – Да любая на твоем месте уже подпрыгивала бы от радости!

Я неверяще посмотрела на Амалию. Но та говорила совершенно серьезно, и мне стало не по себе. Она меня вообще слушала?! Конечно, Риган красив и обаятелен, но терять рядом с ним голову опасно: рискуешь лишиться шанса достойно устроить свое светлое будущее. Ибо вряд ли найдется богатый и достойный мужчина, готовый взять в жены потерявшую честь девушку. Даже неподтвержденные слухи сильно бьют по репутации, устанешь после всем доказывать, что ты чиста и невинна. Как можно про такое забыть?

Решив, что мне всех этих восторгов не понять, я махнула на подругу рукой и вернулась к обеду.

– Ешь быстрее, у нас скоро следующая лекция по общему зельеварению, – хмуро буркнула я и сама последовала своему совету.

Всю дорогу до аудитории Амалия просила меня запомнить предстоящие свидание в мельчайших подробностях и после пересказать. Я же устала в ответ объяснять, что ничего там особенного не будет и вообще, Риган – это ходячая проблема.