Я ничего не ответила, лишь испуганно захлопала глазами. Как он нашел меня? И что, Смерть побери, ему от меня надо?
– В Штаб хранителей уже доложили о нападении на школьницу по имени Леди Тали. Несложно было догадаться, где тебя искать.
Подруга продолжала сверлить меня взглядом, полным недоумения и испуга.
– Бри, пожалуйста, можешь подождать на углу? Только не уезжай без меня!
– Пять минут! – одними губами проговорила блондинка.
Когда недовольное цоканье каблучков Бри стихло, я повернулась к Клаусу.
– Зачем ты меня преследуешь? Я спасла тебя, ты спас меня. Мы квиты!
– Вас тут считать-то хоть учат? – парировал он, с сомнением осматривая здание школы. – Ты дважды спасла меня. Или хочешь сказать, что для тебя защита людей от вурдалаков – обычное дело?
Нахмурившись, я промолчала. Его появление не сулило ничего хорошего, а заносчивый тон мне не нравился.
– Ты как вообще? – сбавив спесь, почти заботливо спросил Клаус.
Сегодня меня уже не раз спрашивали об этом. Но только он знал, что мне пришлось пережить, и врать не было смысла. Я неуверенно пожала плечами.
– Да так, не очень…
– Так и думал. В первый раз столкнулась с порождением Тьмы, верно?
– Может, хватит лезть в мою голову? Ты кто такой вообще? И что тебе от меня надо?
Он поднял руки вверх в знак того, что не представляет опасности.
– Эй, полегче! Никто не лезет к тебе в голову. У меня нет таких способностей. Я говорю очевидные вещи и хочу помочь.
Эмоции, которые я сдерживала с самого утра, грозили вырваться наружу. Что он о себе возомнил?
– Чем помочь? Чем ты можешь мне помочь? За тобой охотятся вурдалаки, лучше позаботься о себе!
На лице Клауса появилось сочувствие. Это еще больше разозлило.
– Мне пора домой. Я могу пропустить омнибус. Правда, теперь каждая поездка будет сопровождаться дрожью и страхом.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла туда, где застыл одинокий силуэт ожидающей меня подруги.
– Вот этим я и хочу помочь тебе, – донеслось вслед. – Хочу помочь побороть эту дрожь. Ты должна научиться побеждать ее. Только так ты сможешь одолеть свои страхи. Не каждый выходит живым после встречи с темными. И не каждый готов рисковать собой ради других.
– О чем ты говоришь? – раздраженно обернулась я.
– О том, что ты должна пойти со мной.
– С тобой? – фыркнула возмущенно. – Я тебя совсем не знаю. И куда же я должна с тобой пойти?
– В академию, конечно!
От его пафосной речи я ожидала чего угодно, но только не этого. Академия Эстера – единственное место, где студентов готовят противостоять адептам Тьмы.
– Зачем? – растерянно спросила я.
– Для поступления, конечно! Нам нужны такие, как ты! Из тебя выйдет отличный хранитель!
Я молча смотрела на нового знакомого.
Годы спустя, наблюдая за безрассудным поведением Клауса, я не раз удивлялась, как он смог стать достойным кандидатом на пост Советника Эстера. Но, мысленно возвращаясь к нашему знакомству, напоминала себе, что все это маска. Клаус видел и понимал намного больше, чем показывал. А своими словами он вдохновлял и убеждал многих. Точно так же, как смог убедить меня.
Глава 2
Я глянула в зеркало и замазала светлой пудрой круги под глазами. Бессонные ночи, проведенные за зубрежкой, не прошли бесследно. Даже каштановые волосы постоянно выбивались из прически, словно они тоже не выспались.
Погладить черный пиджак не было времени, поэтому его расклешенная спинка топорщилась в разные стороны. Высокий воротник, белые манжеты и два ряда пуговиц создавали модный образ студентки академии, но уже к концу первого месяца сезона дождей изрядно надоели.
Швырнув боевую форму в огромную сумку и захватив с собой учебник истории, я спустилась на кухню.