В их взглядах читалось разное. И благодарность, и осуждение, и жалость, и даже нескрываемая ненависть.

«Слетелись вороны», – подумала Анна, с осуждением глядя по сторонам и вспоминая события накануне.

Шествие к кладбищу растянулось на несколько сотен метров. Накрапывал дождь, и, казалось, небо плакало вместе с Анной.

«Илья заслуживал таких проводов в последний путь своими трудом, отзывчивостью и добродетелью», – думала Аня, глядя на растянувшееся шествие. Она склонилась над его бездыханным телом и шептала всё, что не успела сказать ему при жизни…

Их ссора затянулась … Она уже миллион раз пожалела о том, что не могла простить ему его ничем не объяснимого отъезда и того, что он оставил её одну расхлебывать их проблемы в чужой стране. Впрочем, как и всегда…

Обиды! Всему случившемуся объяснением были обиды. Как тяжело осознавать и принять действительность и то, что время ими упущено, и его не повернуть вспять. Он больше не будет радовать её своей улыбкой, больше не будет петь песен, рассказывать смешных историй. Уже ничего не будет. Его больше нет!..

Каждый, кто подходил к Анне и её близким, выражал свои соболезнования. А вот то, какой смысл вкладывался в сказанное ими, чувствовала только Анна. И от этого ещё сильнее было ей не по себе, и выть хотелось уже по-волчьи. В такие минуты ты определенно понимаешь, кто враг, а кто друг. Кто просто проходящий мимо, измеряя время долгой дружбой. Пустота! Мрак и бессилие!..

Сидя следующим утром на могиле, Анна все так же безутешно плакала. Она разговаривала с Ильёй, просила прощения за непонимание. За то, что не оказалась рядом в последнюю минуту. За то, что дочь была далеко и не смогла с ним проститься ввиду не зависящих от нее обстоятельств. Невидящими от слёз глазами, в ударе, подняв их к небу, Анна в сердцах обвинила Бога в случившемся.

– Боже! Ты украл его у меня! Я этого не хотела и не желала, – в сердцах закричала она.

На миг ей показалось, что небо потемнело и вокруг опустились сумерки.

«А время-то было к обеду, – недоумевала Анна. – Минутное затмение?.. Потом светлая полоска на небе вернула на землю день. Происходило что-то странное. И это был знак! Но что он нёс в себе, она поняла уже многим спустя.

Ночь опустилась на землю, посеяв темноту, а в душе у Анны пустота и печаль. Глубокий сон практически свалил её с ног.

– Ничего удивительного, этому предшествовали бессонные ночи впереди, – сказала мама и прикрыла пледом плечи уставшей дочери. И в этой наступившей тишине Анне снился сон.

Глава IV

Была осень. Под ногами шуршали листья. Анна шла узенькой-узенькой тропинкой и несла в руках мокрые стиранные домотканые дорожки. Ноша была тяжёлая и казалась совсем не по ее силе. Она периодически останавливалась, пытаясь приподнять их и посмотреть вперед, на дорогу, которой шла.

Осень, глубокая и уже говорящая о проблесках ранних заморозков, играла буйством красок опадающих листьев. Неожиданно для себя Анна соскользнула и упала в яму с водой, прикрытую опавшими листьями. Страх рос в ее душе и вызывал ужас от мысли, что она может утонуть. В попытках выбраться скользила ногами по глиняному склону. Было обидно и жалко себя, и ничего не получалось. Глаза наполнились слезами.

Вдруг из темноты кто-то подал руку и сказал, чтобы она бросила эти злосчастные дорожки, иначе с ними ей не выбраться. Они тяжёлые и тянут её ко дну.

Анна сомневалась. Было жалко своих усилий и стиранных ею дорожек. Свекровь и так ее недолюбливала, а здесь еще нужно бросить и ее добро?.. Все же приняв решение, что ее жизнь дороже, она подала руку мужчине, выпустив из них мокрые дорожки. Выбравшись из ямы, Анна увидела ещё одного мужчину в белом халате. Перед ней стоял непростой выбор. Дорожка узкая, а идти надо было, подав руку только одному из них. Третьего здесь не дано.