– Лидия и правда вчера прокралась в мой кабинет, – произнёс серьёзно Радимир Андреевич. – Со светом были перебои, и она споткнулась в темноте, упала, ударилась носом, перепугалась и у неё пошла из носа кровь. Я помогал ей, как и вам. Именно поэтому на моих руках остались пятна крови, а совсем не потому, что вы подумали.

– Я ничего не подумала, меня не интересуют чужие дела, – ответила я.

«Почему он передо мной оправдывается? Внушает нужную для него версию?» Я сразу вспомнила анекдот про то, как мужчина поскользнулся и упал на нож двадцать пять раз.

– Да. У меня есть некие тайны, – продолжал мужчина, – но они безопасны для окружающих, а знать вам их не следует. Мы поняли друг друга?

– Да, – я кивнула, мысленно усомнившись, так ли они безопасны.

– Тогда прекратите ваше расследование. И ещё. Я могу надеяться, что всё это останется между нами?

– Конечно, – процедила в ответ. – Я всё поняла и в ваши дела лезть не стану. Я уже даже и не помню о чём речь и вообще, кто вы и куда меня везёте, я вас первый раз вижу…

– Достаточно. Замечательно, люблю умных и понимающих людей, – ответил Радимир Андреевич.

– Я могу идти? – спросила, когда машина остановилась у Алконоста.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Успехов вам сегодня, Умила.

Я не стала дожидаться, пока Нифонт откроет мне дверь и вышла сама ничего не ответив.

***

Радимир погладил двумя пальцами нижнюю губу, задумчиво смотря вслед Умиле, судорожно тяжело вздохнул и потёр лоб:

– Ну почему так?! Когда я ещё не добился того, что мне нужно!

– Она вам симпатична? – спросил сочувственно Нифонт.

– Угу, – кивнул с тоскливым лицом владелец замка. – Она меня заинтересовала, а теперь волнует, заставляет беспокоиться. Нам очень легко общаться… без всяких условностей.

– Раньше у вас такого не было, – задумчиво произнёс Нифонт.

– Вот именно. Как ни странно, но даже с Лизой… такой лёгкости и такого притяжения не испытывал. Это меня и удручает…

***

Я не стала передавать Ланте весь диалог. Оглянувшись, лишь сказала, что, по его словам, он не причинял вред Лидии, но предельно вежливо попросил меня не лезть в его дела и держать свой язык, как можно старательнее, за зубами.

– Ну и всё, – прошипела подруга, – забили на эту тему. Успокойся уже.

Я решительно кивнула в ответ.

***

На большом перерыве, когда мы с Иолантой направлялись в столовую, там как раз была скидка по студенческим билетам, я услышала тихое пение. С каждым мгновением оно становилось громче, будто пронизывало весь замок насквозь, как паутина. Будто врезалось в плоть этими острыми, будто лезвия, нитями звука. Пение было жалостливым, тягучим обволакивающим, с завывающими нотками горького плача.

Становилось тошно, начала кружиться голова, стал пробирать озноб. Мне казалось, что вокруг меня веял какой-то ледяной ветер.

«Наверно, кондиционер сильно включили», – подумала и огляделась.

Похоже, так плохо было только мне, все остальные просто испуганно и недоумевающе смотрели друг на друга и по сторонам. Мы с подругой присели за крайний столик у дверей, мне нужно было прийти в себя, не хватало воздуха.

«Да кого я обманываю?! Откуда кондиционеры в старинном не особо отремонтированном замке, тем более поющие?»

Пение прекратилось едким, жутким, перебирающим внутренние струны страха смехом, а затем визжащим сумасшедшим криком, затронувшим сердце. Будто какое-то чудовище ликовало.

«Наверное, не зря этот замок назван в честь поющего славянского мифического существа полуптицы-полуженщины, чьё изображение можно встретить очень часто в предметах культуры и быта всех славянских народов», – подумала я.