– Извините, – позвала Алиса.

Не очень-то хотелось будить библиотекаршу, но что еще оставалось делать? Женщина открыла глаза, посмотрела на гостью и продемонстрировала белые зубы.

– О, землянка! – она вытянула руки вверх и ловко спрыгнула на пол. – У нас что, уже есть общие Врата с вашей планетой?

– Пока нет, – Алису удивили познания ланкунки. – А как вы догадались, что я с Земли?

Женщина еще раз оскалилась.

– Мой близкий друг живет на Фрио. Он рассказывал о новой планете в цепи Врат и показывал фотографии людей. Ведь так вы себя называете?

– Да, – кивнула Алиса.

От этого простого движения пол поплыл перед глазами, она с трудом удержала равновесие.

– Что с вами? – забеспокоилась женщина.

– Похоже, адаптация к местному климату, – пробормотала Алиса, стягивая рюкзак и бесцеремонно усаживаясь на пол. Сейчас правила приличия волновали ее в последнюю очередь. – У вас не найдется воды?

– Ох, моя милая! Посиди, я мигом!

Женщина оттолкнулась от пола, подпрыгнула и ухватилась за вертикальный шест. Сделала вокруг него полный оборот, взлетела под самый потолок второго этажа и ловко зацепилась обеими руками за один из канатов. Качнулась вперед и скрылась на верхней площадке. Алисе не хватило сил даже прошептать: «Вау!»

Уши заложило. Она дотронулась до лба. Горячий. «Ты всего лишь перегрелась», – успокаивала себя Алиса. А воображение тем временем безжалостно рисовало последствия, к которым может привести укус местного насекомого. В висках стучало. Жужжащий где-то под потолком вентилятор не разгонял душный воздух. К горлу снова подступила тошнота, Алиса оперлась руками о пол. Тот почему-то не захотел оставаться на месте и поехал в сторону. Деревянные доски приблизились вплотную к лицу. В лоб ударила острая боль. А потом все исчезло…

***

– Как можно быть такой твердолобой! – папа стукнул кулаком по столу. – Я сто раз тебе объяснял: мы ничего не знаем ни про Создателей, ни про Врата. Но ты плевала на наше с мамой мнение и поперлась на никому неизвестную планету.

Алиса опустила глаза. «Твердолобой», «поперлась» – такие словечки папа использовал только когда был по-настоящему зол.

– Я просто хотела помочь другу, – стуча зубами, попыталась оправдаться она. В комнате было невыносимо холодно.

– Кроме того, – добавила мама. – Торнор предупреждал тебя, Алиса: ты вернешься целой и невредимой, если не будешь делать глупости.

«Алиса»… Не «Лиса», «Лисонька» или «Лисенок»… Мама очень расстроена. Лучше бы она тоже сердилась! Алиса удивленно подняла глаза. Но откуда ей известно про Торнор?

– Неужели ты на самом деле считала, что мы ничего не знаем?

Мама протянула ладони к едва тлеющему камину. Алиса поежилась.

– Папуль, – попросила она. – Пожалуйста, подкинь дров. Я жутко замерзла.

Папа сделал вид, что не слышит. Мама резко поднялась и вышла из комнаты. Зачем они так? Нельзя же просто взять и поставить в разговоре точку. Да, она виновата… но они должны понять… они всегда ее понимали… Алиса обняла колени. Холодно… как же холодно…

– Тихо-тихо, моя милая, – раздался мягкий, заботливый голос.

Родители исчезли. Камин тоже. Стало темно, а в следующий миг Алиса поняла, что лежит на твердом полу и кутается во что-то мокрое и холодное.

– Тебе нужно попить. Давай, я помогу подняться.

Чьи-то руки заботливо приподняли ее и подставили под плечи твердую опору. Веки отяжелели. С трудом разлепив глаза, Алиса обнаружила, что по-прежнему находится в библиотеке. Рядом сидела ланкунка в полосатом платье, вид у нее был взволнованный. Женщина подняла с пола деревянную миску и протянул Алисе.

– Тебе нужно попить, – повторила она.