Затем президент надел шлем, поднял над головой оружие, потряс им, и воскликнул:

– Вперёд, за мной!

Гуинн плохо понимал речь президента, говорящего на старомарсианском языке, но прекрасно воспринимал мысли окружающих. Всех обуял страх, возмущение, и желание поскорее покончить с войной. Никто из новобранцев никогда не воевал, и не был приучен убивать, не считая учебных курсов. Гуинна тоже охватило общее чувство.

Мимо Земли. Транзит

Он стал смотреть в иллюминатор. Насколько можно было себе представить, двигались они очень быстро, даже по космическим масштабам. Впереди слева по курсу показалась милая сердцу Земля. Гуинн заволновался. Невольно он приподнялся и стал смотреть на планету, где прошло его детство. Земля издалека выглядела, как маленький беззащитный ярко-голубой шарик посреди бесконечно глубокого чёрного космоса. Солнце было справа по курсу, и освещало планету почти полностью. Однако близко к планете корабль не приблизился, и прошёл транзитом на значительном расстоянии. Земля довольно скоро осталась позади.

Когда она почти скрылась из виду, Гуинн в последний раз обернулся. В этот момент Солнце осветило планету сзади таким образом, что её атмосфера осветились его лучами. Светящийся ореол вокруг Земли смотрелся очень красиво. Земля как будто смотрела на Гуинна с немым укором. А Гуинн прошёл мимо, бросив её совсем одну в страшном чёрном космосе на произвол судьбы. Земля была похожа на испуганный, наивный, беззащитный, широко раскрытый голубой глаз. Так дети смотрят на тех, кому они безгранично доверяли, и кто их вероломно предал. Как мог президент Арес так высказываться о Земле? Ясно, что он очень хорошо осведомлён, но всё же… Гуинн почему-то почувствовал себя предателем. Сердце его сжалось и затрепетало. Почему случилось так, что он сейчас летит мимо собственного дома неизвестно куда, неизвестно даже когда, неизвестно с кем, чтобы убивать неизвестно кого? Кто виноват? Что делать?

Кроме этого тягостного чувства какое-то ещё одно странное неприятное необъяснимое ощущение не покидало Гуинна. Как будто он что-то крайне важное забыл и никак не может вспомнить. Или как будто Земле чего-то не хватает.

И вдруг его осенило: около Земли не было Луны.

Корабль двигался дальше, к Венере.

Гуинн услышал у себя в шлеме голос командира:

– Ребята, пока есть немного времени, ещё раз проинструктирую вас. Сейчас подлетим к Венере, корабль начнёт торможение. Опять будут сильные перегрузки, приготовьтесь. Затем войдём в плотные слои атмосферы планеты. Корабль будет падать на поверхность быстро. Перед приземлением будут выброшены купола парашютов. После остановки отстёгиваем ремни, проходим в кормовую часть корабля. Там находится отсек с оружием и боеприпасами. Разбираем винтовки и заряды к ним. Рассредоточиваемся. Там сейчас самый разгар решающего сражения. Возможно, нам с ходу придётся вступить в бой. Наша боевая задача: развернуть боевые порядки, уничтожить или выбить противника с доминирующей высоты – Огненной горы. Вопросы есть?

Кто-то спросил:

– А если что-то пойдёт не так?

– Хороший вопрос. В этом случае, зная боевую задачу, действуйте по обстановке. Вся информация будет у вас на мониторах забрал.

Тем временем корабль стал приближаться к Венере. Гуинн увидел её в виде очень крупной яркой звёздочки на фоне чёрного космоса. Послышался голос командира:

– Ребята, приготовьтесь. Начинаем торможение.

Почувствовались нарастающие перегрузки. Все кресла дружно перевернулись задом наперёд. Гуинна вдавило в кресло. Он весь сжался в предчувствии сильной боли. Но тут же он заставил себя расслабиться, закрыл глаза – так легче переносить неминуемые страдания. Тело становилось всё тяжелее и тяжелее. Казалось, что не было конца этому ужасному увеличению веса. Опять это чудовищное давление! В глазах его потемнело, от невыносимой боли он опять буквально потерял сознание.