Концепция прав человека утверждает, что каждый человек имеет право пользоваться своими правами человека без различия по признаку расы, цвета кожи, пола, языка, религии, политических или иных убеждений, национального или социального происхождения, имущественного, сословного или иного положения. Права человека обеспечиваются законодательством по правам человека, защищая индивидов и группы от действий, противоречащих основным свободам и человеческому достоинству. Они выражены в договорах, международном обычном праве, сводах законов и других источниках права. Законодательство по правам человека возлагает на государства обязательство действовать определённым образом и запрещает государствам осуществлять определённую деятельность. Однако, закон не устанавливает права человека. Права человека – это такие права, которые приходят к каждому человеку, как следствие того, что он является человеком. Договоры и другие источники права обычно служат для формальной защиты прав индивидов и групп в отношении действий или отказа от действий правительства, которые препятствуют осуществлению их прав человека. Понятие «права человека» вошло в употребление и стало общепринятым только в XX-м в. Одни из самых характерных черт прав человека: права человека основаны на уважении достоинства и ценности каждого человека; они универсальны, т.е. они применяются в равной степени и без дискриминации ко всем людям; права человека являются неотъемлемыми; права человека едины, взаимосвязаны и взаимозависимы42.

Идея прав человека о том, что каждый обладает комплексом незыблемых прав только на основании того, что является человеком, независимо от правового статуса, происхождения и предъявленного обвинения является продуктом Европейской мысли XVII и XVIII вв. Она появляется как идея Гуманизма в период Раннего Нового времени и становится основной мыслью Эпохи Просвещения в XVIII в. Идея прав даже не всегда существует в каждом обществе или развитой цивилизации, т.к. права – это не тоже самое, что определенные нормы поведения, за нарушение которых следует наказание согласно законам со стороны органов власти. Эти законы могут иметь под собой несправедливые основания по отношению к отдельным лицам или использоваться для притеснения меньшинств43.

Известно, что реформы Урукагина из Лагаша, самый ранний из известных правовой кодекс (ок. 2350 до н.э.), должен содержать в некоторой степени концепцию прав, но сам текст его указов до сих пор не найден. Старейший правовой кодекс, сохранившийся до наших дней, Нео-шумерский Кодекс Ур-Намму (ок. 2050 до н.э.). Несколько других сводов законов также происходят из Месопотамии, включая Кодекс Хаммурапи (ок. 1780 до н.э.) один из самых известных примеров такого рода документов. Он устанавливает правила и меры наказания в случае нарушения этих правил, по ряду вопросов, включая права женщин, права мужчин, права детей и права рабов. Некоторые историки полагают, что Ахамединская империя древнего Ирана заложила беспрецедентные принципы прав человека в VI-м в. до н.э. под руководством Кира Великого. После исторического завоевания Вавилона в 539 г. до н.э. король выпустил Цилиндр Кира, который рассматривается сегодня как один из первых документов по правам человека. Заявление о религиозной терпимости, основанной на равноправии содержится в эдиктах царя Ашоки, в которых подчёркивается важность толерантности в государственной политике правительства. В этих эдиктах также осуждается убийство или захват военнопленных44. Самые ранние нормы, определяющие правила поведения, носили предписательный или запрещающий характер. Нарушение этих норм могло привести к конфликту. История знала великих законодателей —римлян, византийского императора Юстиниана, который в VI в. издал свой Свод законов, в котором попытался ввести единую схему прав и обязанностей. Все мировые религии имеют своей целью ввести понятные и единообразные правила поведения, основанные на божественных законах. Во всех них содержится глубокая идея о достоинстве человека, наличии у него обязанностей по отношению к ближнему, природе, Богу и, вообще, ко всему, что нас окружает