– Это так странно, я даже не знаю, что тебе сказать. А сейчас змей на тебя не нападёт? Ты же вроде как его пища?

– Думаю, нет, мне кажется, ему что-то нужно. Хотел бы – давно бы напал. Но он пытался пойти другим путём. Он уговаривал меня остаться тут, но я отказался. Юля, понимаешь, я не слишком счастливый человек, тут нет секрета. У меня вроде всё есть, а с другой стороны, ничего нет. Но я решил, что хочу вернуться хотя бы для того, чтобы посмотреть на ту, что смогла меня разбудить и тем самым спасти. Я очень хочу тебя увидеть.

– Тогда ты должен найти дорогу обратно, а я тебя буду ждать. – У Юли неожиданно перехватило дыхание, а голос осип.

– Хорошо, я так и поступлю. Но ты, пожалуйста, жди. Я постараюсь побыстрее, я ведь тут долго уже лежу.

– Да… – Девушка назвала срок.

– Нормально, тем более буду торопиться.

Разговаривая с девушкой, Максим смотрел в проход, который чернел непроглядным будущим. Но после последних слов подёрнулся серебристой дымкой, а в следующий миг перед Максом во всей своей красе появился змей.

– Прервись на секунду, человек, скажи этой девушке, что всё пока в порядке, но ей надо подождать, – шипя, произнёс демон, впрочем, без всякой враждебности. Парень выполнил то ли просьбу, то ли приказ неведомой твари, внутренне готовясь к чему угодно, однако не ощущая опасности. Он примерно понял, чего жаждет дух, и готов был дать ему это. Надо поработать клоуном, да и фиг с ним. От него, Макса, не убудет.

– Ну что, человек, ты, я так понял, точно решил уйти обратно?

– Точно, змей!

– Ты же понимаешь, что там тебя ждёт? А я могу отправить тебя в такие путешествия, что не снились ни одному вашему писателю-фантасту. Ты будешь героем, королём, последней надеждой или чёрным властелином.

– Нет, не хочу, уже обсуждали…

– Ну, что же ты выбрал? По закону этого мира ты, освободившись от моих чар, имеешь право беспрепятственно покинуть мои владения. Ты, конечно, проснулся не сам – тебя пробудили, и я могу оспорить данное правило, но не буду. Мне интересно, как ты поведёшь себя дальше. Пусть ты проснулся не сам, хотя с тем же успехом ты мог услышать голос родителей. А, нет, не мог – они к тебе не ходят. Или тебя случайно ударило током, или на тебя упала бы капельница, и это стало бы триггером. Обычно так и происходит. Тех, кто просыпаются по своей воле – один на миллион. Такие пробуждения, как в твоём случае, мы трактуем в вашу пользу, благо их не так много. Но ты не поддался на уговоры, так что я тебя отпускаю, но последую за тобой. Мне очень хочется развеять скуку. И не заставляй меня пожалеть о принятом решении.

– Ладно, постараюсь, но предупреждаю, что клоуном я ещё не работал, так что заранее прости за глупые и несмешные шутки. Но вот выбраться отсюда я постараюсь.

– А большего мне и не надо, – удовлетворённо кивнул демон, хлопнув по земле кончиком хвоста, блеснув синевой глаз, и в руке Макса появился большой золотой, старинного вида ключ со сложной бороздкой и красивой змеёй на другом конце, свившейся тремя кольцами.

– Ого, это что за ключик такой красивый?

– Это ключ от ворот моих владений. Там, за лесом, есть стена, в ней ворота. Их он и откроет, чтобы тебе не мучиться, продираясь сквозь деревья. И вот тебе ещё подарочек, – змей снова хлопнул хвостом, после чего на месте узкого чёрного прохода образовалась красивая, мощённая камнем парковая дорожка, освещённая тёплым светом старинных газовых фонарей.

– Сударь, а вы эстет. Хотя надо признать, мне так нравится куда больше.

– Это последняя лёгкая часть твоего пути – пройди её, наслаждаясь…

– Ну что ж, спасибо тебе, демон. Хоть ты и змеюка страшная, а всё-таки не совсем пропащий человек. Тебе бы в церковь, к батюшке старому исповедаться, глядишь, и исправился бы.