Остановившись рядом с кухней, она поставила ведро на пол и присела на стул, чтобы хоть немного передохнуть. Но тут же с нижних уровней послышался голос мастера:

– Куда пропала эта неповоротливая девчонка? – интонация, с которой он это произнес, не предвещала ей ничего хорошего.

– Сейчас, мастер Мелос. Я уже спустилась на кухню! Господи, он что, сквозь стены видит? – взяв ведро обеими руками, она начала спускаться вниз, чуть не поскользнувшись при этом на сырых ступенях.

– Осторожно, Феста! Я только что помыла лестницу, – послышался из кухни голос Пинии.

– Ты что, хочешь, чтобы я шею себе свернула?! – прокричала Феста в ответ. – По-моему, если я и сверну себе шею, этого никто даже не заметит. Может, еще и скажут, что так намного лучше, – уже тише добавила она.

Когда Феста вошла в цех, то сразу же склонила голову.

– Ты куда так долго ходила?! – глаза мастера, казалось, были готовы вылезти из орбит от возмущения.

– Что я могу поделать, если склад находится так высоко? – Феста поставила свою ношу на пол и виновато опустила глаза.

– Хм, да, – смягчился мужчина. – Хорошо, на сегодня ты и так уже успела набегаться по моим поручениям. Давай, беги отсюда, пока я не передумал.

Он взял ведро и, улыбнувшись, что было само по себе очень редким явлением, показал ей на дверь.

– Спасибо, – удивленно, растягивая слоги, поблагодарила его она и пулей вылетела за дверь.

Но радость от случившегося сразу же прошла, когда она все-таки поскользнулась на лестнице.

– Ну, я ведь предупреждала тебя, что она еще не высохла, – помогая ей подняться, сказала Пиния.

– Сама виновата. В следующий раз буду внимательней, – приподнимаясь, простонала Феста.

– Мелос разрешил тебе отдохнуть? Давай поешь, пока есть время, – Пиния обняла ее за плечи и помогла подняться на кухню.

Она налила ей в тарелку немного похлебки и уселась напротив, ощупывая голову девушки.

– Похоже, все цело.

– Нормально. Не такое бывало, – отмахиваясь от нее, усмехнулась девочка.

– Что в цехе произошло?

– Он меня отпустил до завтрашнего дня.

– Что такое ты успела сделать, что он тебя выгнал? – положив руку под подбородок, поинтересовалась Пиния.

– А Бог его знает! Взял и отпустил, – Фесте не хотелось объяснять Пинии, как все было.

Иначе пришлось бы в подробностях рассказывать обо всех делах за день и потом, когда пришло бы время готовить ужин, помогать ей на кухне. А у нее были дела поважней, чем пропадать весь вечер здесь, в компании глупых кухарок.

Поблагодарив Пинию за вкусный обед, Феста вышла во двор и пошла в дом для прислуги. Прихватив с собой несколько монет, она решила отправиться в город на ярмарку. Сегодня должны были привезти новые книги в торговую лавку, по ее личному заказу. Она уже купила до этого несколько книг, по которым училась азам кузнечного искусства. Уже два года она, в тайне от всех, проникала в цеха и ковала всякие безделушки. Никто не одобрял ее стремлений научиться грамоте и, особенно, чтению книг. Ведь еще ни одну женщину не приняли в ученики мастера-кузнецы. Но Фесту не останавливало даже это. Для нее это была не просто мечта. Стать подмастерьем своей мастерской было смыслом ее жизни. И никто не верил, когда она говорила, что станет первой, кто сможет преодолеть эти стены средневековых традиций. Все это приписывали ее чрезмерно буйной фантазии и негативному влиянию книг. Но девушка знала, что настанет день, когда все поймут, как они ошибались на ее счет.

Перебежав двор, она незаметно покинула мастерскую. По тракту к городским воротам проезжало много повозок из соседних городов. Все съезжались в Пахтомик на ярмарку в честь дня рождения короля. Приятные запахи, разносившиеся от палаток, выстроившихся по обе стороны дороги перед стеной города, тревожили девушку. Столько вкусностей поджидало ее в каждой из них!