– Сказанное никак не относится к вам, господин министр, – слова гелорполианца прозвучали как шипение и прерывистый хрип. – Простите господа, у командующего карательной экспедицией на Серую планету тоже наблюдается огромная тяга к дорогим металлам и камням. И, возможно, если вы ему подарите боевое оружие XG-600 или платиновый браслет с рубинами, он оценит последнее больше, несмотря на то, что XG-600 по цене превосходит два таких драгоценных изделия.

Все громко засмеялись. Жалтермериус даже прикрыл рот, невольно вспоминая случай с Адмиралом, о котором он не преминул рассказать собеседникам:

– Вы знаете, ваше замечание напомнило мне случай, когда мы с Адмиралом были на выставке «Оружие и техника в искусстве технократии и концептуальном дизайне» в столице планеты Глория. О, этот момент как нельзя лучше доказывает ваше глубокое замечание по поводу тяги к ненужной роскоши наших военачальников, господин спикер, – с предвкушением смешного окончания своей истории произнес Жалтермериус. – Там было выставлено много разнокалиберного оружия и боевых аппаратов, достойных восхищения. Среди них был и упомянутый вами XG-600. Однако наш Адмирал, пробравшись через дебри всей этой сумасшедшей техники, нашел неприметный лазерный пистолет конца прошлого века, созданный на Земле, и битый час завороженно разглядывал это оружие, чем привлек всеобщее внимание, собрав вокруг себя большое количество любознательных. На заданный кем-то вопрос: «Вы, наверное, хороший знаток старинного боевого оружия?» – он авторитетно ответил, что очарован красивой россыпью смитсонитов на серебряной рукоятке оружия…

Ешив Забата хрипло рассмеялся, так что даже складки на его дорогом пиджаке зашуршали. В унисон ему гулко прогрохотал гелорполианец.

– Возможно, ильмионзоровая адмиральская звезда и вдохновила его получить это звание, – добавил насмешливо Ешив Забата, но встретил укоризненный взгляд Жалтермериуса.

– Как бы там ни было, он все же доказал, что имея пристрастие к драгоценностям, довольно удачно руководит и космическим флотом, – строго произнес Жалтермериус, и тень обиды проскользнула на его лице в ответ на шутку глорианца.

Эта неловкая ситуация была, впрочем, быстро разрешена. В этот момент на середину зала подлетел в своем аквариуме Ландармен и громко провозгласил в микрофон:

– Дорогие друзья! Как славно всех вас видеть сегодня в моих скромных апартаментах. Наша встреча проходит в честь военной операции на Серой планете, которая, правда, еще не началась, – акварианец сделал паузу, во время которой послышались смешки. – Но, я думаю, командующий экспедицией Адмирал Джей Кей выполнит ее достойно, не причиняя вреда добрым шуверам, и сможет убедить их в нецелесообразности отделения Серой планеты от великой Федерации 16-ти галактик, быть гражданином которой является для всех нас большой честью и гордостью! – помпезно закончил он. Было видно, насколько он горд своей речью и приемом в честь такого события, казалось, вот-вот он захлопает плавниками и, издав ультразвуковой сигнал, подобно дельфинам, кувыркнется вниз головой, разбрызгивая воду во все стороны.

Гости искренне и благодарно аплодировали ему, затем, взяв бокалы с антеннойским вином, выпили за Ландармена, который громко позвал к микрофону Министра обороны. Жалтермериус, покашливая, подошел, вытирая салфетками, внезапно появившийся пот на лбу. Вкрадчиво посмотрев на толпу пышно разодетых знатных дам и господ самой различной наружности, он произнес:

– Уважаемые гости, находясь среди вас, я рад произнести тост в честь успешной операции подразделения «676» федерального флота союзных сил! Правда я не вижу пока здесь самого командующего, вероятно, он как обычно, прибудет с опозданием… – произнес он насмешливо. – Но я верю в то, что экспедиция пройдет в кратчайшее время, по возможности, мирно или с минимальными потерями! Да здравствует Федерация и наша огромная межгалактическая семья! – воскликнул он, и гости дружно поддержали его, высоко подняв бокалы.