– Но кто им помогает? – недоуменно спросила Галицкая.

– Это мы и должны выяснить, – ответил Адмирал.

Внезапно голограмма замигала, и послышался голос компьютера:

– Министр обороны Шеврон Жалтермериус на связи!

Все вгляделись в исчезающие штрихи информационной голограммы, которая приняла облик господина Жалтермериуса. Он имел обыкновение запрашивать подключение конференц-связи и тут же забывать об этом, принимаясь за личные дела. Так и сейчас, министр сидел за рабочим столом и продолжал разговаривать со своей женой:

– Да, да, дорогая, как только закончится работа, я приеду, переоденусь, и мы вместе отправимся на прием к генералу. Не знаю, одень то, что тебе по душе. Откуда я могу знать, какое платье тебе подойдет, дорогая, тебе видней. Что значит мне все равно, мне не все равно. Нет, я очень даже беспокоюсь о тебе милая, если бы я не беспокоился…

Его собеседники, которые уже были на связи, могли наблюдать, как его лицо постепенно становится багровым, и на нем от нетерпения выступают капельки пота, которые особенно выделялись на голографическом изображении. Жалтермериус относился к типу людей, которые ищут свою половинку всю жизнь и периодически знакомятся с новыми женщинами. Какой-то период они проводят вместе, не разлучаясь ни на минуту. Им кажется, что они созданы друг для друга и все в окружающем мире создано только для них. Но затем наступает период пресыщения, и они легко разбегаются в разные стороны, исчерпав всю нежность и ласку, щедро растратив их, друг на друга. Безусловно, в таких отношениях истинной любви не бывает никогда.

Сейчас министр разговаривал, кажется, со своей 23-й по счету женой. Она была лет на 200 моложе его, и все время их совместного существования связывалась с ним каждые сорок минут.

– Хорошо, я думаю, оно подойдет! Это как раз именно то, о чем я думал! Что? Какое белье под него одеть? Разве оно просвечивает? Ну, я думаю, тебе следует одеть то, что будет выглядеть эффектно на твоем красивом теле, – подернул он бровями и ласково улыбнулся, мечтательно глядя перед собой.

Внезапно и запоздало осознав, что он не один, Министр придал своему лицу деловое выражение. Его улыбочка мигом исчезла, он кашлянул и произнес:

– Хм, дорогая, я свяжусь с тобой позже, у меня важная встреча, меня ждут. Нажав кнопку, он отключился от личного канала.

– Приветствую вас, господа! – произнес он несколько сконфуженно. – Сегодня я имел честь разговаривать с генералом Ландарменом. Он, кстати, поздравляет вас Адмирал Джей Кей с назначением командующим карательной экспедицией и искренне желает вам успехов в этом важном деле!

– Спасибо, господин Министр! – почтительно наклонил голову Адмирал.

– Спешу также уведомить вас, господа, что я имел удовольствие познакомиться с приятнейшей леди Слуанзой Хихамона.

При этом известии Адмирал выпрямился в кресле и подался вперед.

Министр продолжал:

– Сообщаю, что она назначена моим помощником по делам Серой планеты. Дело в том, что в свое время она написала научную работу по истории атлантов и шуверов, затем работала в Корпусе федеральных инспекций главным консультантом по Серой планете и тесно взаимодействовала с представителями ее администрации. Так что она отлично владеет ситуацией, и ее знания очень пригодятся и мне, и вам. Советую работать с ней в тесном контакте. Уверен, вы найдете общий язык, – твердо сказал он и отключился.

Полковник Фортунато и Галицкая посмотрели на Джей Кея. Он сидел, словно в оцепенении, уставившись прямо перед собой в пустоту, где только что исчезло изображение Министра обороны. Глаза его светились каким-то странным блеском. В них можно было прочитать и радость, и грусть одновременно.