– Благодарю! – выдохнула Айлин, вцепившись в листы и борясь с желанием прямо сейчас броситься Кармелю на шею. – Ты все записал! Это… Ты так помог мне!

– Готов служить моей донне личным секретарем, – весело отозвался Кармель.

– Взять секретарем целого магистра гильдии? – Айлин напоказ задумалась, лукаво поглядывая на него. – Даже не знаю, могу ли я себе позволить такую роскошь?

– О, я совсем недорого возьму! – заверил ее Кармель. – Поцелуй за каждый лист, разве это много?

– Вы наняты на службу, милорд, – важно кивнула Айлин и, снова смутившись, украдкой покосилась на Амину с Асият.

Те смотрели умиленно, как две тетушки на любимых племянников, а потом Асият бросила в рот последнее печенье, мигом его проглотила и заметила:

– Какой удачный мужчина. Ай, хорошо, что человек родился, не гуль. Если бы гуль, за него бы городская Мать с пустынной подралась! И умный, и сильный, как выбрать, кому его есть?

– Вот еще! – вырвалось у Айлин. – Кто бы им позволил?!

И тут же едва не прыснула, представив, как объясняет матерым гульским дамам, что именно этот мужчина уже занят. Ею, Айлин Дориан, будущей донной Роверо или леди Роверстан – совершенно не важно. Важно то, что детей этот мужчина подарит исключительно ей. И съест она его тоже сама – если понадобится! А всяким прочим нечего тут!

– Моя донна, вы хотите еще что-нибудь узнать у нашей гостьи? – тоже улыбнувшись, спросил Кармель.

– Очень многое! – Айлин торопливо кивнула. – Как выглядят яйца, как растут ваши дети, как вы готовите пищу… И мне очень нужно сделать хотя бы слепок челюсти и лапы с когтями! Лучше бы, конечно, раздобыть настоящую челюсть, даже с черепом, но это очень сложно, наверное? А еще узнать, как вы ладите с людьми и как видите нас… Я ведь только начала!

– Госпожа большой книга писать, – вздохнула гуль. – Хорошо, Асият понимать. Если люди про нас больше знать, они меньше бояться. Асият еще придет. Не завтра, а когда время свободный будет. Ваши люди на базар приходить, Асият им сказать.

– Очень вам благодарна, сударыня Асият.

Встав, Айлин сделала уважительный реверанс, и гуль, тоже поднявшись из кресла, вежливо ей поклонилась.

– Амина подумать, – вмешалась мауритка. – Она вести Асият на кухня. Там шамьет горячий пить, еда кушать, Асият рассказывать, как гуль пилав готовить.

И увела гостью, по пути рассказывая ей про жареного гуся, которого Алонсо должен был вот-вот достать из печи.

– А что случилось дальше с тем бунтом? – с любопытством спросила Айлин, дождавшись, пока за Асият и Аминой закроется дверь.

– Джандарам, разумеется, не понравилось, что на их главу подняли руку, – охотно откликнулся Кармель. – Они явились к султану и потребовали справедливости, но Солнечный Визирь приходился родным дядей султану, а Лунный – его старшей жене, так что джандары ничего не добились. Их обидой весьма умело воспользовался младший брат султана, так что вскоре он сменил старшего на троне. И первым же указом запретил…

– Пилав?! – предположила Айлин, даже затаив дыхание от отчаянного любопытства.

– Нет, – рассмеялся Кармель. – обсуждение того, какой его рецепт считать правильным. Говорят, после этого ссор между придворными стало гораздо меньше, поэтому султана прозвали Миротворцем.

– Наверное, это было ужасно давно! – решила Айлин, невольно подумав, что сейчас вряд ли кто-то станет ссориться из-за такой глупости, как рецепт еды.

Впрочем… Дуэли между адептами часто бывают из-за еще больших глупостей, если хорошенько подумать…

– О, всего пятьдесят лет назад. Султан Айюб Миротворец до сих пор здравствует, хотя и собирается вскоре выбрать наследника.