Амина покачала головой, то ли восхищаясь хитроумием гули, то ли удивляясь ее жизненному успеху.

– Десять лет ходила с караваном? – растерялась Айлин. – Сколько же тебе сейчас?

На вид Асият, конечно, была старше нее, но, пожалуй, выглядела ровесницей Амины.

– Четыре десяток, – со вздохом призналась гуль. – Совсем молодой. Другой гуль только начинает из гнезда наверх выходить. А госпожа сколько лет?

– Девятнадцать, – рассеянно откликнулась Айлин, увлеченная рассказом.

– Совсем маленькая госпожа! – охнула гуль и почтительно добавила: – И уже ученая!

Она ловко цапнула очередное печенье, и Айлин окончательно успокоилась насчет кровожадности своей собеседницы – похоже, выпечка Амины интересует гуль намного больше, чем обычное питание псевдонежити. Но как же увлекательно! Жуткие брачные обычаи, деление на разновидности в зависимости от срока вызревания яйца… Если написать на этом материале исследование, оно вызовет в Гильдии огромный интерес!

– Асият, а ты можешь принять второй облик? – выдохнула Айлин, замирая от азарта, и удивленно нахмурилась – честная гуль замотала головой и замахала руками так, словно ей предложили что-то в высшей степени непристойное.

«А может, так и есть? – задумалась Айлин. – Может быть, у гулей действительно не принято перекидываться в чужом присутствии? Или превращение циклично и возможно только в определенные дни месяца? Или привязано к лунным фазам? Или…»

– Асият не мочь! Асият перекинуться, госпожа пугаться, кричать, в обморок падать, господин Асият сабля рубить! Потом колдователю жаловаться, Асият с базара гнать совсем ни за что!

– Госпожа ничего не бояться! – возмутилась Амина и, подбоченившись, гордо сообщила: – Госпожа – воин, дочь воина, госпожа целый джинн служить! Хороший джинн!

И ткнула пальцем в сторону Пушка, который шевельнул ушами и распахнул глаза, ярко блеснувшие синим огнем.

– Джинн? – недоверчиво уточнила честная гуль и явно задумалась.

– А если Асият сделать, как госпожа просить, Амина у Асият масло купить, – предложила мауритка и вкрадчиво добавила: – Самый лучший, самый дорогой!

– Два! – решительно возразила честная гуль, и Амина, мгновение поколебавшись, кивнула.

Затаив дыхание, Айлин вгляделась в гуль, пытаясь представить, как это будет? Нужно ли Асият снять одежду и украшения, легко или мучительно происходит преобразование? Она же никогда не видела, как псевдонежить принимает основной облик! В Дорвенанте встречаются только вурдалаки, но они почти безмозглые, их способностей хватает лишь на краткую мимикрию, чтобы не сразу вызвать подозрение у жертвы. Да и живут они поодиночке, а в человеческое общество попасть даже не пытаются… Нет, никакого сравнения с умной обаятельной Асият!..

За размышлениями она едва не пропустила мгновение, когда это случилось. Вроде бы, только моргнула, но фигура и лицо Асият поплыли… и фальшивая мауритка изменилась! Одежда и украшения остались на ней, поэтому рассмотреть всю Асият Айлин не могла. Но даже то, что видела, оказалось потрясающим!

Обмотанная драгоценностями шея раздалась в толщину и будто стала короче, при этом покрылась плотно прилегающей темно-серой чешуей. На голове, впрочем, была не чешуя, а темная шерсть – короткая, на вид очень жесткая, с рыжими пятнами вокруг глубоко посаженных глаз. Лицо вытянулось вперед, превратившись в звериную морду с мощными челюстями, глаза округлились и загорелись желтым…

Подавшись вперед, Айлин с восторгом подмечала все новые и новые подробности! Уши округлые, прижаты к черепу, но подвижные – вот гуль немного наклонила голову и шевельнула ухом, выставив его вперед. Веки не кожистые, а как будто рыбья чешуя – тонкие, жесткие и полупрозрачные. Вот Асият моргнула, и стало понятно, что глаза она может полностью спрятать за этой восхитительной защитой! Копай сколько угодно – земля в глаза не попадет! А строение челюсти?! Это же прелесть что такое!