– Смотрите, вон королева! – крикнул кто-то сзади. – Схватите ее! Немедленно!

Почему она не сняла корону? И зачем поверила Франту? Какая же она наивная! И какими подлыми могут оказаться те, кто уверяют, что хотят помочь! Розамунда ощутила такую ярость при виде стражников, бегущих к ней сзади, что уже не контролировала себя. Будь у нее с собой меч или кинжал, и она бы, не задумываясь, накинулась на них, хотя силы и неравны.

От ее гнева опять дрогнула почва под ногами. Или виной тому огонь дракона? От его рева могли обрушиться и горы, что уж говорить о легком землетрясении. Только оно набирало силы. Почва под ногами трескалась и вибрировала. Розамунда упала. Нужно было бежать, но подняться на ноги оказалось слишком сложно. Стражники позади нее тоже спотыкались, падали и ругались. На нее? На дракона? На невезение? Их проклятия стояли в ушах, разбавленные драконьим ревом. Трещины расходились по земле, как следы от когтей великана. Преследователи проваливались в них! Их был целый полк. Треснувшая земля жадно заглатывала всех. Это не вражеские солдаты. На них ее гербовые знаки. Кто-то послал ее же воинов убить ее. Это заговор против королевы! А рядом только дракон. И не помощник, и не враг.

Самой Розамунде посчастливилось не провалиться ни в одну из глубоких трещин.

– Магия тебя бережет, но это может оказаться ненадолго, – шепнул над головой голос Франта. Но где он сам? Розамунда оглядывалась в поисках своего советника и кучера? Может, его проглотил дракон. Так не хотелось верить, что Франт бросил ее на растерзание недругам.

Самих недругов, впрочем, уже не осталось. Кого-то спалил дракон. Кто-то провалился под землю. Из расщелин не слышалось криков. Значит, стражники там не выжили.

Дракон тоже куда-то улетел. А над пылающей дорогой вихрился ядовитый дым, от которого краснела кожа и слезились глаза. Нужно срочно укрыться. Стоит вернуться в пещеру. Розамунда добралась туда ползком. Порвала платье. Поранила плечи и руки.

Внутри было уютно и тепло. Вместо светящейся прялки теперь сияла вся внутренность пещер. Кто-то успел натаскать сюда целую груда золота. Вот это сюрприз!

Розамунда подошла к золотым копям и чуть не подскочила от страха. Золотая груда оказалась живой. У нее были хвост и крылья, которых она не заметила вначале. Это же дракон! Он насытился, утомился и спал. Хорошо, что его увенчанная шипами голова была повернута в другую сторону пещеры. Королева в роскошном платье со шлейфом для него лишь крохотная сошка, которую под лупой не разглядеть. Так что бояться, вероятно, нечего. Он ее даже не заметит, но Розамунда ощутила дрожь в коленках.

Это же дракон! Он живой! Он настоящий! Он спалил целый отряд, а ее не тронул. Почему? Наверное, просто не обратил на нее внимание.

Снаружи всё горит и рушится. И всё равно лучше отсюда удирать. Если дракон спит, это совсем еще не значит, что он не опасен. Он может проснуться в любой момент и раздавить ее одним когтем.

Когда Розамунда выбралась из пещеры и сумела пробраться мимо трещин к узкой горной тропинке, то заметила, что ее карета зависла там над обрывом. Еще миг, и она упадет. Но Франт, выпивавший что-то из фляжки, даже не думал паниковать. Он восседал на козлах и явно ждал ее.

– Скорее, а то сгорим, – он кивнул на пылающую дорогу внизу, едва увидел Розамунду.

– Ты же не думаешь, что у нас летающий экипаж? Как мы развернемся и уедем?

Когтистый кучер снова дико расхохотался. Он смеялся так часто, что напоминал безумца. У Розамунды сердце дрогнуло. Кто опаснее: он или дракон?

– Оставь все хлопоты мне, прекрасная королева, – Франт шикнул что-то на лошадей, и карета развернулась так, словно ее действительно поддерживали крылья. Так они и поехали, едва Розамунда с трудом сумела забраться внутрь. Частично карета висела над обрывом, будто несомая невидимыми крыльями, частично скользила колесами по узенькой тропке. Всё это напоминало нелепый сон, но иногда казалось, что крылья, растущие прямо из стенок кареты, над ними, правда, шуршат.