Сокол медленно поднялся со стула и слегка поклонился.

– Не знаем, мой князь. Не всё понятно, что она говорит.

– Мне доложили, что их было двое. Где вторая?

– Это дочь её, ребёнок совсем, она в комнате наверху. С ней мои люди.

Драга́н – похоже, это был он – грозно зыркнул на Сокола:

– Совсем ребёнок?! Да мы знать не знаем, кто они такие! Твои люди, между прочим, слух пускают – главнокомандующий нечисть из леса припёр!!! Что-то ты, Сокол, расстраиваешь меня! Не можешь уже какой час разобраться! – в его тираде отчётливо слышалось злорадство. – Хорошо, что Невзор пришёл на помощь. Верно, друг мой? – обратился он к мужчине в рясе.

– Да, мой князь, – произнёс тот нарочито учтивым тихим голосом.

Невзор принялся развязывать один из мешочков на своём поясе и в его руках блеснуло кольцо.

– Перстень из чёрного яхонта. Камень заговорённый, нужно надеть ей на руку, и на все вопросы она отвечать будет только правду, солгать не сможет. Камень не даст.

Они точно сектанты. Уму непостижимо, вот это мы вляпались! В моём испуганном сознании проносились все истории, прочитанные о маньяках, сатанистах и других опасных личностях, окончательно лишая меня остатков смелости и здравого смысла.

– Хорошо, – кивнул князь и лениво махнул в мою сторону.

Невзор, тяжело ступая, подошёл ко мне. Каждый шаг будто бы давался ему с трудом. Обойдя меня со спины, он с кряхтением наклонился и схватил мою ладонь. Я всем телом ощутила отвращение от мерзкого ледяного касания. Он дёрнул ладонь на себя, и я вскрикнула от боли.

Сокол едва заметно качнулся вперёд, словно хотел помочь мне. Или Невзору? Князь недобро покосился на него, заметив это движение.

Старик грубо насадил перстень на мой указательный палец. Руку обожгло, будто он был из раскалённого металла. Я зашипела сквозь сомкнутые губы и зажмурилась. Боль резко пронзила моё тело и так же быстро исчезла. Но кольцо осталось, намертво сжав палец.

На стул передо мной сел князь. Откуда в его глазах столько злости?..

– Говори, девка, как звать тебя?

– Северина.

– Откуда ты?

– Из Москвы.

– С кем ты была в лесу?

– С дочерью.

– Что делали там?

– Купались.

– Кто вас сюда отправил?

– Никто.

– Какой силой владеешь?

– Никакой.

Слова сами срывались с моих губ. Я не успевала даже подумать, – как кукла открывала рот, когда требовалось.

Невзор подошёл к князю, склонился и чуть слышно спросил:

– Могу ли и я задать вопрос нашей гостье?

– Гостье? – всё так же буравя меня взглядом, переспросил князь. – Я ещё не решил, кто она – гостья или пленница! Что за Москва?! – От злости его лицо стало красным, а в глазах заплескалось безумие. – Ну, валяй!

Князь сел вполоборота, закинул ногу на ногу и продолжил наблюдать со скучающим видом.

Сокол и Вольг следили за допросом с каменными лицами.

– Мне тяжело нагибаться, поднимите её, – обернулся старик к мужчинам.

Вольг оттолкнулся от стены, подошёл ко мне с еле слышным:

– Без глупостей.

Развязав верёвки, он рывком поставил меня на ноги. Руки повисли плетьми вдоль тела. Я подтянула их к груди, стараясь хоть как-то размять.

– Не сопротивляйся, Северина, – Невзор смотрел мне прямо в глаза. – Это не больно. Просто впусти…

Впустить? Куда?!

Князь как будто бы больше заинтересовался.

И тут меня поразило молнией! События моей жизни замелькали передо мной, как на видеоплёнке – вот я малышка в деревне у бабушки, а вот в школе на уроках. Институт, работа, крохотный свёрток на руках, наша квартира в Москве, дом родителей… Жизнь перемотали, показав все яркие и значимые события.

В тот момент я ощутила, как мои ноги предательски дрожат, а перед глазами мелькают разноцветные пятна. Казалось, что моё горло сжимает невидимая рука, не позволяя мне сделать вдох. Молния превратилась в щупальца, которые копались в моей голове, разбирая клубок из воспоминаний. Всё кончилось, и я смогла втянуть воздух, которого мне так не хватало.