Солнце стремительно закатывалось за горизонт, но за столы так никто и не садился. Над ними поднимался ароматный пар, с помощью магии блюдам не давали остыть.

Поодаль загорелись костры, а на самой поляне вспыхнули факелы. В воздухе витала атмосфера праздника. Она проникала в каждого, разливаясь вокруг как сладкий тягучий мёд. Люди вставали со своих мест и подходили ближе к центру поляны, где собирались музыканты.

Я услышала ритмичный звук и обратила внимание на мужчин, которые выходили к центру с барабанками на шее и колотушками в руке. Музыканты двинулись по дороге, а за ними шла толпа с песнями и танцами.

Я подошла к Фёдору, который остался на своём месте, и села рядом с ним.

– Иди со всеми, развлекайся, – подбодрил он меня. Его глаза были такие уставшие, казалось, что ещё чуть-чуть и он уснёт сидя. – На меня не смотри, я уже не мальчик, чтобы по дворам бегать, да духов стараться задобрить.

– Что-то не хочется.

Я увлечённо вырисовывала узоры на песке своими кроссовками.

– А зря, ведь это твой первый праздник.

– Почему никто не садится за стол, ведь он ломится от еды?

– Ждут Александра. Его уважают все жители, без него не станут пировать.

Значит, должен скоро появиться.

– По его просьбе, я изучал информацию по вашей связи.

Я встрепенулась и уставилась на него не мигая. Неужели нашёлся способ? Вернуть нас домой, разорвать нити. Неожиданно для себя, я не ощутила радости при этих мыслях. Только горечь. Они словно врастали, пускали корни, расползались по телу как нервные окончания. Я даже не замечала, что мысли о возвращении домой отошли на второй план. Что это – привыкание или магия?

Фёдор продолжил:

– Я не нашёл ничего, что могло бы помочь. Прости, но способа разрушить связь и оставить вас обоих в живых нет. Нити разорвутся только при переходе в мир мёртвых. Или если один из вас отвергнет связь. Но смерть и тогда заберёт в свои лапы.

Хотела ли я? Остаться без этой связи. Разрушить себя и их? Сама уже не понимаю.

– Спасибо за честность, – кивнула я. – Может, остальные что-то найдут.

– Лучше забудь про это, живи настоящим. Твоя дочь счастлива здесь. Ты, – его глаза, полные любви и доброты, встретились с моими. – Ты тоже можешь быть счастлива.

Празднующая толпа, сделав круг и обойдя каждый закуток, вернулась на поляну. Музыка заиграла ещё бодрее, полились заводные песни, похожие на частушки. Нить затрепетала и… в этот момент появился Сокол, а с ним Вольг и ещё один незнакомый мне мужчина. Толпа встретила их радостными криками и свистом.

Зелёные глаза моментально нашли меня.

«Ближе, ближе, ближе.»

Александр шёл через толпу людей. Он приветствовал каждого, кто подходил к нему, ласково и по-отечески обнимал женщин, хлопал по плечу мужчин, но его глаза смотрели только на меня.

– Наслаждаешься праздником? – он явно пребывал в хорошем настроении, даже в игривом. – Твой фокус меня повеселил.

– О чём ты? – спросила я.

Александр засмеялся.

– Я о твоих картинках, где ты сидишь на троне, а все наши мужчины с тебя глаз не сводят. Мне стало интересно, что так напугало девиц, решил подсмотреть, – лукаво протянул он. – Знаешь, то, что некоторые из них пускали слюни, было лишним.

– Ну так я должна поддерживать образ северной ведьмы.

Мы искренне посмеялись, и от этого тепла ледяная стена, которую я строила, дала трещины.

– Расслабься, тебя тут никто не съест. А уж если пошёл слух, что ты ведьма, так косо посмотреть не осмелятся, – Александр подмигнул и протянул мне руку.

Наши пальцы переплелись, и я снова услышала его голос в голове:

– Будь со мной, будь рядом.

Стихла музыка и пение. Все усаживались за длинные столы и не сводили глаз с нас двоих.