– Просто друг, – выходя из оцепенения, жалобно проговорила я. – Простите великодушно, но я устала, и мне бы хотелось посидеть за столом.

– Выпить? – оживленно потер руки неизвестный ментовский чин и, смешно подпрыгнув, потащил меня к непоколебимому заморскому денди.

– У вас красивая сестра, – сделала комплимент строгая дама. – Кстати, Антон Андреевич холост.

– Это уж точно, – восхитился ее открытием товарищ Савельев и налил в стопки национальный напиток. – Чокнемся, друзья!

Мы чокнулись. Пригубив горькую, я вспомнила самогонку из преисподней, и неожиданное блаженство хитрой зеленой змейкой проникло внутрь моей хрупкой материальной оболочки.

«Черт с этим „мерседесом“, – закусывая дешевую водку хрустящим соленым огурчиком, вяло подумала я, – черт с поклонниками. Пусть преследуют, пусть ухаживают, наплевать! Надо жить и веселиться. Почему бы и нет»?

Длинный хвост представителей мужского пола возник за моей бархатной спиной.

«Буду плясать», – решила я и приняла приглашение первого стоящего в шеренге кавалера.

– Алиса, – после нескольких па взял меня под руку Михаил и, игнорируя недовольство облаченного властью ухажера, отвел в сторону. – Алиса, возле трактира стоит тот самый автомобиль. Я пытался открыть дверь, но машина накрепко заперта. В ней никого нет.

Под утро мы были дома: я и вздыхатели. Никогда не думала, что капитан Куприн войдет в их число, но так получилось, что к гвардии моих поклонников прибавился и мужественный надзиратель за современным общественным порядком. Карл Жанович не спал, а потому напоил гостей чаем с любимым им медовым тортиком и вежливо выпроводил домой. Позевывая, я с удовольствием вспомнила милицейскую новогоднюю ночь, на которой Михаил Орлов талантливо играл роль двоюродного братца и ни разу не выдал подлинного своего предназначения, так что все подозревающий сыщик не сумел разгадать нашей совместной тайны. Но, самое главное, перед трактиром не было вездесущего «мерса», а потому, укладываясь в ледяную сиротливую постель, я вздохнула с облегчением и решила выбросить надоедливый автомобиль из головы. По крайней мере, до вечера.

На дворе было темно, но я, невзирая на страх, все шла и шла. Куда? Этого я не знала. Впереди мелькнула освещенная полной луной безжизненная водная гладь. Я нехотя приблизилась к морю и в изумлении остановилась. Там, на горизонте, высилась мрачная гигантская фигура. Она пристально смотрела на меня и тяжко вздыхала.

«Надо бежать», – покрываясь холодным потом, решила я, но тотчас с ужасом ощутила, что ноги мои превратились в ватные коконы.

Незнакомая личность сдвинулась с места и медленно пошла на намеченную жертву. Стало невыносимо тихо. Словно футбольный мячик, блинообразная луна взмыла вверх и стремительно упала на плечи призраку, а он цепко схватил ее и направил мне в глаза.

«Мерседес»! – закрывая лицо руками, исступленно заорала я. – «Мерседес»!

В окно заглядывало несмелое зимнее солнышко.

– Неплохие мечты, – запрыгивая на кровать, фыркнула Маргарита. – Одобряю.

– Брысь! – рассердился на котяру милый Карлос и по-отечески погладил мой взмокший лоб. – Тебе снова снились кошмары?

– Да, – прошептала я и вспомнила демона.

– Уже обед, – поцеловал меня в щеку домовой, – и тебе звонили.

– Кто? – передергиваясь от озноба, пробормотала я.

– Англичанин.

Маркиз де Ламарт переминался с ноги на ногу.

«Как же я забыла, что мы договорились сегодня пойти в театр! – с безразличием наблюдая за немудреными хореографическими па фальшивого средневекового вельможи, вяло подумала я.– Завтра Михаил уезжает, и во время его отсутствия я должна буду подать в суд документы на развод, чтобы потом поехать на ПМЖ в логово Астарота. Снова развод»!