– Хорошо, Натаниэль, – она выглядит расстроенной после разговора.

– У тебя все в порядке?

– Да, конечно, – опускает взгляд себе под ноги.

– Я могу чем-то помочь? – зачем-то предлагаю.

– Я, правда, в порядке, – снова возвращает взгляд на меня, взяв себя в руки.

Но я чувствую исходящее от нее напряжение.

– Не хочешь выпить?

– Спасибо. Но я не пью спиртное.

– Неужели? Могу я узнать почему?

– Я не очень хорошо себя чувствую после него.

– Даже если слабый градус?

– Неважно, – пожимает тонкими плечами, смущенно улыбнувшись.

– Хм…жаль. А я так хотел найти партнера, чтобы напиться.

– Почему? У тебя что-то произошло?

– Мой лучший друг женился. Разве это не повод?

– Ты прав, – смеется и звук ее смеха невероятно приятный. – Хорошо.

– Хорошо? – переспрашиваю, не поняв, что она имеет в виду.

– Я не против составить тебе компанию, но я выпью всего один бокал.

– С вами приятно иметь дело, юная сеньорита. Но я бы нашел местечко потише. Как ты на это смотришь?

– Я видела, что здесь есть банкетный зал поменьше, и он сейчас пустует.

– Тогда ты возвращайся к гостям первой. И встретимся в том зале через десять минут, чтобы не вызвать подозрения.

– Хорошо. До встречи, Натаниэль.

– До встречи, Кортни.

Девушка уходит, и я еще какое-то время смотрю на то место, где она только что стояла, понимая, что играю с огнем. Но ничего не могу с собой поделать. Запреты всегда действовали на меня как вызов.

Выждав еще какое-то время, возвращаюсь в зал, полный смеха и разговоров, от которых сегодня особенно тошно. Не став больше задерживаться, незаметно беру со стола бутылку вина и два бокала, направляясь подальше от места безудержного веселья.

Каждую минуту кидаю взгляд на часы на запястье, сгорая от нетерпения. Моя привычная сдержанность сегодня дает сбой. Когда проходит уже целых двадцать пять минут, понимаю, что Кортни скорей всего передумала. Так и не дождавшись, откупориваю бутылку и наливаю полный бокал, чувствуя себя полным идиотом. Горько ухмыльнувшись себе под нос, поднимаю бокал и подношу к губам.

– Прости…не могла уйти раньше, – за моей спиной раздается голос с нотками неловкости в тоне, и я возвращаю бокал на стол, обернувшись к девушке. – Пришлось дождаться нужного момента, чтобы меня никто не увидел, – виновато улыбается, и от ее улыбки внутри разливается непривычная теплота.

– Ничего страшного. Я рад, что ты все-таки пришла, – наполняю второй бокал и протягиваю ей.

Она подходит ко мне и берет бокал, слегка коснувшись своими пальцами моих. Немного дергается, но сразу принимает невозмутимый вид.

– И какой будет тост? – задает вопрос, внимательно посмотрев на меня.

Даже на высоких каблуках ее макушка едва достает мне до носа. На мгновение теряюсь в ее прямом синем взгляде, не в силах вымолвить и слова. Блуждаю взглядом по красивому лицу, впервые рассматривая его так близко. У нее невероятно длинные ресницы, делающие ее глаза еще более выразительными.

– Натаниэль? – звучание мелодичного голоса, заставляет отвести взгляд.

Откашливаюсь и провожу рукой по колючему подбородку, стараясь прийти в себя.

– Кхм…эм…за счастье молодых!

– Замечательный тост, – подносит бокал к моему, и мы чокаемся.

Сделав глоток, она подходит к столу, стоящему напротив и, разувшись, садится на него, свесив ноги.

– Ты ведь не против? Ужасно гудят ноги от каблуков.

– Нет, – присаживаюсь на край другого стола.

– Наоми рассказывала, что вы давно дружите с Сэмюэлем.

– Так и есть. Впервые мы познакомились, когда он пришел в адвокатскую контору, куда я устроился после окончания учебы. Он искал для себя адвоката и взял меня, даже несмотря на мой небольшой опыт. Так, совместная работа переросла в крепкую дружбу.