Васса в какой-то момент жизни осознала, что чудо невозможно. Она никогда не станет ни умницей, ни красавицей – с ее-то данными. Она никогда не сможет повелевать людьми, влиять на их мнение, поскольку не обладает даром общения и убеждения. А болезнь Вассы сильно ограничивала ее жизнь, закрывала перед ней многие двери.

Избранность? Это смешно – мечтать о подобном. Надо уметь принять суровую правду о себе и о жизни.

…Васса сомкнула глаза и провалилась в сон. К удивлению, спала она этой ночью крепко и даже ни разу не проснулась.

Утром, позавтракав (тетя Поля сделала сырники, которые щедро полила сгущенкой), Васса заглянула в свою почту.

Письмо от Демьяна Демьяновича уже ждало ее. «Дорогая Васса, Алекс обо всем договорился с заводским начальством. Тебя ждут. Будь там на проходной сегодня, после двенадцати дня. Схема проезда прилагается».

– Тетя Поля! Ты где? Я сегодня иду на работу!

Тетя Поля сидела у себя в комнате перед работающим телевизором и вышивала крестиком.

– Васса, умоляю, держи себя в руках, – подняв голову от пяльцев, рассудительно произнесла тетя. – Помни о своем сердце, тебе нельзя волноваться.

– Да, да… но это так странно! Я ведь взрослая? Я взрослая, да?

– Так-то ты взрослая, – вздохнула тетя. – Но я уже повторяла миллион раз – для меня ты всегда останешься ребенком. И не забудь зонтик, сегодня опять идет дождь. Хочешь, я тебя провожу?

– Ты что… Этого еще не хватало, провожать меня до работы! – возмутилась Васса. – Да меня там все засмеют…

… До завода по производству потуса можно было добраться от центральной площади Кострова. Оттуда ходил специальный маршрутный автобус, только для работников этого предприятия, с надписью на боку – «Потус».

Васса засомневалась, сможет ли она воспользоваться этой услугой, не лучше ли для первой поездки заказать такси, а то ведь эдак и опоздаешь? Но Демьян Демьянович дал именно эту схему, так что, наверное, не стоит придумывать лишнего.

И правда.

Когда Васса зашла в полупустой автобус и провела перед валидатором ладонью правой руки, то списалась одна поездка.

Автобус постоял еще немного, затем дверцы его закрылись, и он плавно тронулся с места. Васса с интересом смотрела в окно, сквозь потеки дождевой воды перед ней открывалась незнакомая часть Кострова. Какие-то ангары, мастерские. Рабочая часть города – скучная и, откровенно говоря, грязная.

Минут через двадцать автобус остановился на небольшой площади. Название остановки не объявили. Редкие пассажиры покинули салон, и Васса тоже вышла из него.

Огромные корпуса. Откуда-то слева, из ворот, выехал большой фургон без водителя, на боку все та же надпись – «Потус».

Васса, шлепая по лужам в резиновых сапогах, направилась вслед за людьми. На площади – газоны, клумбы, залитые дождем, с поникшими прошлогодними цветами, рядом – большие качели. Наверное, тут в обеденный перерыв иногда отдыхал персонал завода.

Стеклянные широкие двери без всяких надписей. Тепловизор над входом.

Васса подошла к дверям, провела рукой перед электронным замком. Щелчок – и стеклянные двери медленно разъехались в стороны. Это значило, что точно Вассу тут ждали. О ней уже знали.

Предбанник с системой дезинфекции, как и в диспансере.

Дальше, в большом холле, за стойкой сидела девушка в смешной шапке с кошачьими ушами.

– Здрасьте, – радостно произнесла она. – Это кто у нас тут? – Девушка взглянула на монитор перед собой, на котором, судя по всему, отразилась вся информация о вновь пришедшей. – А это у нас Васса!

Девушка вела себя совершенно неформально, впрочем, как и выглядела. Вассу это немного удивило, она думала, что на таком серьезном предприятии все, включая и общение, будет серьезным и строгим.