Тротуар вел меня все дальше от города. Я хотел несколько раз обернуться, но решил, что я споткнусь – а все к этому и шло – то меня явно ждет печальный конец.

Поэтому, сбавляя темп все больше и больше, я пытался добраться до какого-нибудь укромного места. Ломиться в двери было бесполезно – сталь и долгие домофоны. Пока дозвонишься до квартиры, в тебя всадят нож, упакуют в мешок и уволокут, а владелец жилья только и успеет спросить: «кто?»

Беда в том, что деться особо некуда. Район новый, магазинов до сих пор нет. Свернуть – тоже особенно не получится. Я добрался до последнего дома, за которым начиналось поле.

Я уперся ладонями в колени. Все-таки конец.

– Дурак! – негромко сказал я сам себе.

– Вот тут ты совершенно прав.

Пальцы остро надавили куда-то под шеей, мир помутнел и скрылся во мраке.

Собственно, как-то так я оказался в пыльном и душном чердаке, где все окна были наглухо закрыты, несмотря на жару. Ноги мои нестерпимо ныли, а мысль о том, что меня еще будут пытать, заставила вспотеть сильнее.

– Итак, где принцесса? – повторил свой вопрос гость из другого мира, игнорируя стук в дверь. – Вздумаешь кричать – выбью пару зубов, – пригрозил он, стиснув мою шею.

– Если я скажу, что не знаю, – задыхаясь от нехватки кислорода, просипел я, – вы же все равно не поверите.

– Ты сидел с ней в одной машине.

– Так это моя подруга Машка, – попытался соврать я и тут же пожалел о содеянном.

Мужчина резко встал, обошел меня сзади и, положив ладонь на лоб, запрокинул мою голову назад. Затем его рука скользнула ниже и, с силой дернув, он разорвал воротник у моей футболки.

– Я хочу, чтобы ты это видел, – он крутнул стул, который со скрипом протер ножками по деревянному полу.

Так я оказался напротив высокого зеркала, но видел только лишь себя и руку телохранителя с «аспидом», зажатым в ней.

– Можешь опустить голову, так будет лучше видно, – медленно, сквозь зубы проговорил похититель. – Если только ты не решил сказать мне правду.

Я задумался. Долго тянуть нельзя, прирежет меня и все тут. Сказать правду – все равно что подписать приговор не только себе, но еще и профессору.

– Я… я правда никого не видел, – вырвалось у меня еще до того, как я успел обдумать мысль до конца. И, похоже, это было очень зря.

– Напрасно ты, – сказал похититель. – Совсем напрасно.

«Аспид» легким уколом вошел на полсантиметра под кожу. Я сдерживался, чтобы не закричать, но боль была несильной. Рукоятка немного повернулась и инструмент остановился.

Пот градом катился по лицу, капал с подбородка на грудь. Рану начало жечь от соли. В дверь перестали стучать – я так и не смог воспользоваться шансом, чтобы спастись. Теперь выкручиваться придется самостоятельно. Я посмотрел на «аспид» со спиральным зазубренным лезвием – похоже на каламбур.

– Прежде, чем ты сделаешь непоправимое, – прошептал мужчина и наклонился к моему уху, – предлагаю еще разок подумать и дать ответ.

– Какой ты добрый, – ответил я хрипло, – столько шансов…

– Я использую каждый, в отличие от тебя, – безэмоционально ответил он и дернул за Т-образную рукоятку.

Боль пришла не сразу. Лезвие было ввернуто неглубоко, но на нем располагались десятки мелких зубчиков, каждый из которых оставил свою царапину на моей плоти. По ребрам протекла струйка крови и лишь когда с подбородка в рану упала еще одна капля пота, меня пронзило.

Чтобы заглушить крик, похититель зажал рот рукой, стиснув лицо так, что мог сломать мне челюсть. Спустя минуту я более-менее справился с собой и затих, так что он убрал руку, но в сторону не отошел.