– Вернемся к нашим неприятностям, – как ни в чем не бывало продолжил теоризировать Григорий Авдеевич. – Мы уже поняли, что Волков намеревался использовать Максима в личных целях.

– Я не…

– Быть может, вы обсуждали с ним что-то личное? Он обещал вам что-нибудь сделать взамен? – спросил профессор, старательно игнорируя мои попытки вставить хотя бы слово.

– Во-первых, я не думаю, что это выглядит как «использование в личных целях». Я видел проекты и они…

– Максим! Ближе к делу.

– Ладно, – сдался я. – Ближе так ближе. Волков сказал мне, что местное руководство, губернаторы и ниже, сильно злоупотребляют и воруют.

– Обещал назвать имена?

– Нет.

– Хм, странно. Значит убийство от этого не зависело и было запланировано иначе, – под профессором жалобно скрипнуло кресло. – Допустим, это случилось спонтанно. Некто не хотел, чтобы вы передали друг другу свои тайны. Или просто хотел избавиться от вас обоих. Максим, ты не говорил, а я не спрашивал – тебя тоже пытались убить?

– Да, – ответил я, сразу же вспомнив пулю, которая засела в ящике стола в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Значит, кто-то имел личные счеты с каждым из вас. И притом знал, что вы оба будете у него дома. В заданное время. Это сильно сужает круг лиц.

– Может быть, Григорий Авдеич, – не сдержался император, – вы все-таки сообщите нам что-то конкретное, а не будете просто рассуждать?

– Хорошо, Алексей Николаевич, – довольно дерзко ответил ему профессор. – Раз вы хотите конкретики – будет вам конкретика. Но позвольте еще один, последний вопрос. Максим, ты сказал, что вы с Волковым отошли в сторону. И обсуждать поездку, соответственно, стали тоже после того, как отдалились от остальных. Кто-то проходил мимо вас в тот момент?

– Сергей Николаевич пошутил, что без нас опустошат весь фуршетный стол. Но вы же не намекаете на то, что это он все устроил?

– Григорий Авдеич, я, конечно, конкретику просил, но чтобы такое… – император постучал пальцем по столу: – вы уж будьте поаккуратнее.

– Я и так аккуратнее некуда! – воскликнул Подбельский. – Смотрите сами. Офицер Святослав Игоревич… имя-то еще какое, хм! – фыркнул он, – отлично знает вашего брата и общается с ним. Это раз. Кроме того, ваш брат точно знал, где и когда Максим и главный казначей будут находиться. Это два.

– Двух совпадений недостаточно, когда мы говорим о моем брате! – рявкнул правитель.

– К тому же Сергей Николаевич мог меня просто отравить, когда мы пили с ним перед Советом, – чуть смущенно добавил я.

– Вероятно, в этом не было резона. А тут получилось бы двойное убийство. Или один другого, а потом пожар, – Подбельский замотал руками, словно показывал фокус с шариком в трех стаканах. – Но да, вы правы, двух совпадений недостаточно.

Дверь распахнулась без стука, и в кабинет влетел все тот же охранник. Император привстал, а вошедший вдруг застыл, как статуя.

– Да говори уже! – не сдерживаясь больше, закричал Алексей Николаевич.

– Вашего брата нигде нет, ваше величество!

– А вот и третье совпадение, – Подбельский встал и поправил костюм. – Этого вам достаточно?

– Нет, господин Подбельский, недостаточно! – не думая говорить тише, ответил император, и на пару секунд в просторном кабинете повисла звенящая тишина. – Кто-нибудь покидал территорию дворца?

– Мы все проверили, ваше величество! – отчитался солдат. – С начала работы Большого Совета выехал только экипаж Волкова и более ничего. Никто не выходил.

– Не может этого быть! Ищите лучше! А вы, – обратился он к Подбельскому, – будьте поаккуратнее в своих высказываниях!