Посмотрев на часы, я почесал висок и с натянутой улыбкой направился в сторону ребят. Я все еще осматривал этот замечательный дом и совершенно случайно пересекся взглядом с незнакомым мне парнем, сидящим на диване. Он был худощавого телосложения с короткими кудрявыми волосами – брюнет. Мне этот парнишка показался смешным. Пока я его рассматривал, он нагло продолжал наблюдать за мной, но я не придал этому особого значения и подошел к Эду.

– Ну, что? Как тебе обстановка? – спросил Эд и с довольным лицом посмотрел на Сару.

– Да, домина подходящий. Не знаю, кто ее родители, но надеюсь, что на этот дом они заработали честным трудом, – с ухмылкой ответил я, по-прежнему оглядываясь и прикладываясь к бокалу.

– Думаешь, у меня есть шансы?

– Эд, что за настрой? Ты ведь и так в хороших отношениях с Сарой. Ну, и не просто так же она тебя сюда пригласила. Думаю, сегодня самое время сделать следующий шаг.

– Как всегда самоуверенные мысли, Лео. Надеюсь, ты прав, – тяжело вздохнул Эд, не отводя взгляда от той, о ком шла речь.

– Да уж… Любовь-любовь… Чем же она тебя так зацепила? Надеюсь, не акцентом? Да, согласен, внешность у нее притягивающая, но с нею и поговорить не о чем. Но это моя точка зрения.

– Ты просто плохо ее знаешь. Давай не будем, хорошо? И не в акценте дело!

– Хорошо, хорошо. Я понял. А что это у тебя на руке? – с удивлением спросил я, увидев у него около локтя глубокую царапину.

– Да это я вчера ездил в гости к Мэри. Помогал ей чинить дверь в гараже и случайно наткнулся на острый угол.

– Что?! Ты еще с нею общаешься – после того, как она с тобой поступила?! – воскликнул я и задвигал бровями от удивления и возмущения. Мэри – бывшая девушка Эда, которую он застукал за изменой.

– Лео, ты же знаешь, что она осталась одна без родителей. Мне плевать, что она там натворила. Просто жалко ее, – Эд потупил взгляд, все сильнее сжимая бокал в руке.

– Оу, ну ладно. Все. Извини.

– Нет тебе прощения, – насмешливо сказал друг.

– Ах, вот так ты, да?

– Да ладно, Лео. Я просто шучу.

– Ха-ха! Да ты «юморист» оказывается.

– Твой сарказм здесь не уместен, мой друг.

– Хм… А где он уместен?

– Он уместен, когда ты «клеишь» цыпочек.

Я громко засмеялся, прикрывая рот ладонью.

– Что? «Цыпочек»? Ты их так называешь? – спросил я и вновь засмеялся.

– Ну, девчонок. Это ведь молодежный сленг! Лео, ты чего?

– Ничего-ничего. Ладно, пойдем лучше поближе к твоей новой пассии.

Мы оба выдвинулись в толпу.

– Друзья, спасибо всем за поздравления, а в частности спасибо моей сестре Анне, которая помогла организовать весь этот праздник, – сказала Сара и обняла сестру. – Анна, а ты нашла себе парня? Ты же уже готовая невеста, – насмешливо, с подозрительностью произнесла она, глядя при этом в мою сторону.

И тут я понял, до чего не вовремя подошел. А еще ее дурацкий акцент не позволял мне сдержаться. После слов именинницы я громко засмеялся. Я не придал особого значения словам об Анне, просто меня развеселило произношение Сары. Но со стороны это выглядело совсем по-другому.

В комнате резко воцарилось молчание, и все уставились на меня и на Анну, которая едва сдерживала слезы. Все знали об ее симпатии к моей персоне. И тогда мне захотелось им объяснить, что смеялся я не из-за намеков, что я – парень Анны, а из-за дурацкого акцента. Мысленно перебрав варианты оправданий, я понял, что получится еще нелепее, если скажу, что хохотал из-за говора Сары.

Анна сорвалась с места и в слезах выбежала на улицу. Я же остался стоять, и мне было до такой степени неудобно, как бывает неловко малышу, которого ненадолго оставили в очереди за покупками одного, а касса приближается слишком быстро. Но, как и прежде, я не мог всем все объяснить. В голову не приходила ни одна подходящая отговорка. Все собравшиеся пожирали меня глазами. Больше всего я боялся, что сейчас Сара начнет что-то говорить. Ведь ее акцент снова поставит меня в неловкое положение. Но здесь мне повезло. Эд положил мне руку на плечо. В другой руке он держал стакан воды. Дал мне его и кивком головы указал следовать за Анной. Я взял стакан, кивнул ему в ответ, немного расслабился, глубоко вдохнул и пошел на улицу. Обстановка разрядилась, и веселье продолжалось.