– Ева, я всегда пытался тебя контролировать. Я считал тебя ребенком, потому что думал, что тебя нужно защищать. Я не верил в твои силы, даже в процессе всего обучения. Может быть, идеалов не существует и во всем мире. Иногда две полностью противоположные вещи оказываются разными сторонами одной монеты. И они могут преуспеть только тогда, когда работают вместе. Посмотри на меня и попробуй найти во мне то, что я должен был найти в тебе. Не говори мне, что я был идеальным.

– Почему был, Старид?

– Фортунэм уже забрал последние годы моей жизни. Да и пришло уже моё время. Прежде всего…

Для меня картина не изменилась – всё тот же холм и до боли тяжелые капли воды. А тело постепенно немело от пронизывающего ветра.

– Невозможно, я верну Эда. Всё это вранье. Выход есть всегда. Я ни за что не сдамся! Как я мог ошибиться? Где я сделал ошибку?! – в отчаянии бился я. – Просто мне хотелось, чтобы все близкие мне люди были всегда рядом. Чтобы я видел окна родного дома. Хотелось, чтобы меня оценили. – Я застрял здесь, вместо того чтобы вернуться домой…

– Прежде всего, познай саму себя. Тогда тебе не придется никому врать. Себе или мне. Этот мальчишка готов на всё. Но и всего порой бывает много. Он никогда не позволял себе увидеть себя настоящего. Я, как и он, пытался делать всё сам. Но на этот раз я оставляю все на него.

– Но почему? Ведь он даже не сможет выбраться из петли!

– Вера никогда не умирает. Уже совсем нет времени, чтобы ждать или выбирать кого-то. Не знаю, выберется ли он. Шансы малы. Но, возможно, он – тот самый, кто сможет поработить Верхний Мир. Не только я могу тебя изменить, Ева, – убрав руку и завершив магические действия, мужчина в плаще постепенно начал отступать в темноту.

– Кажется, говорить что-либо бесполезно. Прощайте, – утирая слёзы, проговорила девушка. И тоже исчезла в ночной пустоте…

– Холодно, как же холодно! Этот ветер просто издевается надо мной. Как же мне изменить поворот событий? Как сделать все по-другому? – озадачивал я себя очередными вопросами, но всё время продолжал идти. Сил на бег уже не было.

Я верил, что эти холмы закончатся, и больше не обращал внимания на хруст под ногами.

Сколько же я там бродил? Сколько земных часов потратил? Голод и холод овладели мной. Смерть настигала меня.

– И это – всё? Вот ради этого всего я старался, жил? Не верю! – сжав зубы, говорил я. – Мне всего лишь нужно обмануть повторяемые события. А если увернуться от капли? Или смотреть на каждый свой шаг? У меня получится! А вот и холм.

С новой уверенностью я приготовился увернуться от капли с неба. Я внимательно смотрел, когда она будет на меня падать, но стоило мне лишь на миг моргнуть, и я почувствовал ее у себя на плече.

– Черт возьми! Как?

Мой взгляд резко опустился на землю, пристально высматривая ту самую палочку. Но только я сделал новый шаг, как увидел, что под ногой уже лежала она – та невыносимая частичка веточки, разломанная на части. И снова – дьявольский ветер.

Еще около пяти раз я пробовал обмануть время и действия, но все впустую. Все шло не по моему сценарию.

– А что если попробовать… Дурак! Как же я раньше не догадался? Ведь всё начинается снова и снова, когда я забираюсь на этот чертов холм. А что если остановить всё?

Я с улыбкой поднялся на возвышенность. Капля упала мне на плечо, и я посмотрел в небо, будто ждал этого вечность. Продолжая двигаться вперед, я не смотрел под ноги и не обратил внимание на хруст, который ранее выводил меня из себя. Расставив руки, я ждал ветра. И в этот раз его холод меня уже не пугал. Затем я просто лег на землю.