– Не корми его, девчонка, он тут в наказание, – раздался голос только что покинувшего их друида. Луайне, беззвучно смеявшаяся над этой сценой поблизости, расхохоталась в полный голос. Несмотря на смех, она сделала несколько энергичных движений, и резким голосом крикнула какое-то слово. Существо замерло.

– Пойдём, девочка, – всё ещё продолжая смеяться, сказала Луайне. – Я сейчас всё тебе объясню.

Адэйр с нескрываемой злостью смотрел на Луайне.

– Прекрати свои выходки, ведьма! Долго он так простоит?

– Пару минут, милый, всего пару минут, заклятье исчезнет, твой работничек снова будет в строю, – развлекалась Луайне.

Изумрудные глаза друида искрились яростью, но он явно был бессилен что-либо сделать. Адэйр нервно развернулся, и, бормоча себе под нос какие-то проклятья, удалился восвояси.

Ведьма же, явно подняла себе настроение, и, улыбаясь, обратилась к Полине:

– Это олк. Низшее существо. С ним ничего не случится, я его заморозила ненадолго. Дня на два, – снова расхохоталась Луайне, – Не корми их. Они питаются энергией отвращения. Они тупы, ленивы, омерзительны. Иногда им приходится работать. Обычно их можно встретить на конюшнях, около выгребных ям, на помойках за постоялыми дворами. Давая ему пищу, ты обрекаешь себя на то, что это существо будет навязчиво следовать за тобой, вызывая всё больше омерзения. Этот, видимо, провинился, и его отправили в оранжерею. Сложно представить себе место, более неподходящее для такого существа. Но новичков они видят сразу. Чуть позже ты научишься с ними обращаться, – вновь улыбнулась ведьма. – Кстати, они все бесполые.

– А как же тогда они размножаются? – почему-то удивилась Полина.

Луайне внимательно посмотрела на девушку и загадочно начала:

– Существует легенда, согласно которой в Имболк богиня Айне рассеивает по миру семена различных растений. Но некоторые из них оказываются испорченными. Так вот эти-то семена, после Белтайна, в полнолуние, прорастают в самых глухих лесных чащах. На них появляется отвратительного вида цветок, из которого к осени начинает вызревать плод. И в Лугнасад этот плод разрывает изнутри крошечный олк. Вылупляясь, он пожирает остатки плода и растения, а потом идёт странствовать по миру и пугать людей.

Полина слушала, как завороженная. И снова хохот ведьмы звоном тысячи колокольчиков разнёсся по сводам замка.

– Серьёзно? Поверила? Да всем плевать, как они размножаются. Это как бы сказать… магические блохи. Вот интересно тебе, как блохи размножаются?

Полина покраснела от стыда.

– Да, ладно, я просто шучу, ты обо всём узнаешь в своё время – примиряющим тоном произнесла ведьма. – Пойдём дальше, а то времени-то как раз осталось немного.

В этот момент они подошли к выходу из оранжереи. Внезапно дверь перед ними распахнулась, и в неё быстрым шагом вошли двое.

Первой шла невысокая, спортивного телосложения, девушка, с короткой стрижкой сиреневых волос. На ней были надеты обтягивающие джинсы, короткая кожаная куртка в заклёпках и берцы на толстенной подошве. Шея и кисти рук были чёрными от татуировок. Десяток колец в ухе и мерцающий гвоздик в носу завершали экстравагантный образ. За руку она держала маленькую девочку, лет семи. Та представляла собой полную противоположность спутнице. Худенькая малышка, с длинными каштановыми волосами и растерянными голубыми глазами. На ней были сиреневые ботиночки, белые колготки, из-под бежевого пальто выглядывало белоснежное платьице. На плечах болтался маленький лиловый рюкзачок.

Увидев Луайне, девушка резко остановилась, выражение лица сменилось на подобострастное.

– Приветствую, жрица.