Максимилиан подходит к окну. Приподнимает занавес, глядя на ночной сад.

- Ты видел нас? Меня, как я шла к нему? - опять спрашиваю я.

- В это время я спал, Эвелин, - произносит он.

- Тогда, как? - я спрашиваю так тихо, но он все равно слышит.

Оборачивается ко мне.

- Утром, на рассвете я его казню.

Я, кажется, на миг теряю рассудок.

- Нет-нет, пожалуйста!

Я подбегаю к Максимилиану. Падаю на колени.

- Прошу тебя, не делай этого. Я понесу наказание. Я…

- Встань, - он резко отворачивается от меня. Я не могу ослушаться и встаю, умоляюще глядя на него. Пытаясь прочесть эмоции на его лице.

- Я могу пощадить его. Но только при одном условий.

- Конечно! - я резко киваю. - Всё, что хочешь!

Он снова смотрит на меня. На губах появляется странная ухмылка. Недобрая. Мне она не нравится. Мысль о том, что я попала в какую-то странную ловушку, всё сильнее стучит в висках.

- Ты уверена, что дашь мне всё, что я хочу?

3. За тобой долг, моя принцесса

Меня пугает его голос. Его взгляд. Я понимаю, что не уверена, в том, что сама сказала.

Так, боги, что за бред?!

Он мой сводный брат. Мы не виделись с ним уже столько времени. Да, он теперь иначе выглядит. Возмужал, уже не ребенок. Но я уж точно его не волную. Точно.

Но ответить ему, я не решаюсь. Воздух куда-то пропал из легких. Разум твердит одно, а сердце сжимается от какого-то предчувствия.

Я стараюсь дышать медленно и спокойно, не выдавая моё дикое волнение.

Максимилиан проводит взглядом по мне. Снова. В нем столько эмоции. Злость, разочарование и что-то ещё.

- Хорошо, любимая сестричка, - он улыбается, но улыбка эта выглядит щитом. Вот только не понимаю, кого он защищает.

Меня от его настоящих эмоций, или себя от того, чтобы их выдать?

- Ты помилуешь его?

- Подумаю. Казнить не буду. Пока. А ты… исполнишь моё желание.

Камень падает с плеч. Но тут же становится тяжелее от другой мысли.

- Какое? - в горле становится сухо.

- Любое. Когда я скажу.

- Ты просишь от меня… желание? - уточняю я. - Как при пари?

Он кивает.

- Любое желание, да. Когда и как я потребую. Ты согласна?

Звучит, странно. Но у меня нет выхода. Жизнь Аарона на волоске.

- Хорошо, за мной долг, - повторяю я.

- Долг, - он повторяет как эхо. Поворачивает голову вбок. - Объясни, что ты в нем нашла? Позволять к себе прикасаться такому… Он же просто солдат. Вояка. А ты достойна большего. Разве не понимаешь?

Хочется ответить колкостью. Но в его руках жизнь Аарона, так что я молча принимаю его слова.

Киваю.

- Я могу идти?

Не дожидаясь его ответа, я разворачиваюсь, подхожу к двери. Но она открывается сама и в комнату вальяжно входит девушка.

Длинные тёмные волосы, усталый взгляд зеленых глаз. Она одета в короткое платье, больше напоминающее мою сорочку. Платье шелковое, а это очень дорогая ткань. Не каждая леди, может позволить себе подобное.

- Эвелин, - произносит Максимилиан.

Этот голос за спиной снова заставляет меня вспомнить сон.

Я оглядываюсь и Максимилиан неловко улыбается.

- Прости, мою служанку зовут так же. Эвелин, проводи госпожу до её спальни. Желательно так, чтобы никто из слуг не прознал. Хорошо?

Моя тёзка кивает, и от резкого движения головой я ощущаю запах. Такой же, как был во сне. Вишня.

Это…

Это была она. Сомнений быть не может. Это не моё имя а её. И её волосы, её касания.

Наверное, надо выдохнуть, поняв, что Максимилиан обращался не ко мне. Все же, я его сводная сестра, было бы странно, если б у него были ко мне какие-то чувства.

С другой стороны, почему я вообще видела во сне, то, как он проводит свои дни и ночи. Меня это не волнует! Не должно волновать.

И он сказал, что спал, когда я шла к Аарону. Что значит, спал? Он мог видеть меня, так же, как я видела его?