– Стоп! – Катерина, подняла ладонь правой руки вверх. – Ильдар, проверь обстановку на площади. Если всё нормально, то подыщи укромное местечко, где бы мы могли дождаться остальных.

– Есть, командир! – Парень быстро скинул поклажу и налегке, придерживаясь заросших травой мест, направился к площади.

Вернулся Ильдар минут через пятнадцать.

– Всё, чисто. Есть там местечко одно с кустами: вся площадь как на ладони, а само не просматривается.

– Хорошо, веди.

Троица быстрым шагом двинулась к найденному разведчиком убежищу.

Место действительно было очень удобным. Ребята наблюдали за площадью из-за высоких, плотных кустов, сами при этом оставаясь невидимыми для стороннего наблюдателя. Каждые десять минут Ильдар кричал выпью (у него это лучше всех получалось). Ожидая вторую группу, ребята грызли сладкие сухари, которые заботливо дала сыну с собой мама Василия, тётя Таня.

Примерно через сорок минут на очередной сигнал Ильдара прозвучал ответ. Отряд снова собрался в полном составе.

– Привет, орлы! – Андрей пожал всем руки, словно они попрощались не утром, а несколько дней назад. – Катерина, всё в порядке?

– Так точно, сэнсэй.

– Хорошо! Тогда сейчас идём на базу. Мы с Сергеем хороший домик присмотрели. Там отдохнём, нормально поедим и распределим сектора для проведения дальнейших разведывательных действий. Пошли.

Группа двинулась за тюнином к временной базе. Дом действительно был расположен очень удобно. Из него просматривалась и улица, и большая часть площади. Ребята быстро навели порядок, вымыли полы, сняли паутину. Ночевать два дня в грязи не хотел никто. На заднем дворе, из шлакоблоков, валявшихся в большом количестве у сарая, быстро соорудили подобие мангала, на котором очень скоро уже стоял котёл и чайник. Сегодня за кухню отвечал Василий. Покушать здоровяк любил, и, что немаловажно, покушать он любил вкусно. Так что готовить он умел очень даже хорошо.

Пока остальные ребята занимались различными делами, Катерина беседовала с тюнином:

– Сэнсэй, я там видела аптеку. Надо бы зайти, может, что-то полезное найдём.

– Обязательно, Кать. – Андрей наблюдал, как Сергей с Ильдаром подтаскивали к мангалу поленья.

– А когда пойдём на карьер и фабрику?

– На фабрику сегодня, после обеда. Карьер на завтра оставим.

– Понятно.

– Кать, – тюнин посмотрел на девушку, – что тебя беспокоит? Ты в последнее время сама не своя.

– Так заметно?

– Я вас всех не первый день знаю.

– Даже не знаю, что сказать, – честно призналась Катерина, – вроде и всё нормально, а чувство такое, что что-то назревает. Тёмка с Дашей… Соня… это наше задание. Как будто мозаика, которая не складывается.

– И не может сложиться, – улыбнулся Андрей, – у тебя не хватает элементов, чтобы получить картинку.

– Но ведь что-то надвигается?

– Да, скорее всего.

– И что?

– Маркел не оставит деревню в покое.

– Из-за Сони?

– Как тебе лучше объяснить… – тюнин ненадолго задумался, – Соня, конечно, имеет для него значение, но он прагматичный правитель. Гораздо важнее для него обеспечение Чухломы продовольствием. Конечно, он может установить торговлю с нами. Но по его плану, сначала он попытается захватить деревни в окрестностях Чухломы. Там где получится – хорошо. А с теми деревнями, с которыми он справиться силой не сможет, он будет налаживать торговые отношения.

– Но мы ведь далековато от города находимся…

– Наша деревня на данный момент одна из самых богатейших, – пояснил Андрей, – опять же, до нас можно добираться по реке, что очень удобно.

– Но Маркел ведь должен знать, что с нами ему не справиться? Он наверняка учтёт опыт Орды!

– Согласно той информации, которую принесла нам Соня, Маркел усиленно укрепляет свою боевую мощь. Набирает людей, занимается их обучением. Он умён, раз смог взять всю Чухлому под контроль. Опять же, люди из города при нём не бегут. Значит, жизнь там налаживается. Тут ведь ещё в чём вопрос, Катерина. Контролировать деревни гораздо выгоднее, чем просто торговать с ними. Так что он наверняка попытается захватить то, что сможет. Да, мы для него пока не по зубам. Но это пока. Если он сможет обеспечить перевес примерно пять к одному, у него появится шанс.