Весь отряд преследователей уже вышел на дорогу, остановившись примерно в тридцати метрах от ворот форта. Одетый с ног до головы в чёрную кожу командир, гарцуя на рыжем скакуне, подъехал поближе к воротам, так, чтобы можно было разговаривать с гарнизоном, не сильно напрягая голос. На стену форта поднялся тюнин, командовавший сменой Патруля на заставе.

– Приветствую тебя, страж! – командир преследователей махнул тюнину рукой.

– И тебе привет, – командир Патруля слегка кивнул головой.

– Тут штука такая получилась, – продолжил всадник, – дичь, на которую мы охотились, кажется, находится в твоём форте.

– Значит, ей повезло! – тюнин усмехнулся.

– Ты знаешь, что у тебя в руках?

– Раненая женщина, которой необходима помощь.

– Это не просто женщина…

– Какая разница?

– Отдайте её нам, и инцидент будет исчерпан. Мы даже забудем о том, что ваши люди убили наших товарищей.

– Если не отдадим, вы атакуете форт? – тюнин рассмеялся.

– Зачем вам портить отношения с Маркелом? Могут неприятности всякие случиться…

– Мы привыкли справляться с любыми неприятностями. К чему этот разговор? Ты же знаешь, что мы не отдадим вам женщину.

– Попытка не пытка! – Теперь рассмеялся уже командир преследователей. – Что передать атаману?

– На твоё усмотрение, дружище.

– Ладно, бывайте! – Всадник пришпорил коня, на ходу отдавая указания подчинённым.

Отряд из Чухломы, развернувшись, неспешно направился в обратный путь.

Андрей не стал торопиться в деревню. По его просьбе в комендатуру был отправлен почтовый голубь с просьбой прислать отряд сопровождения. Ребята же воспользовались моментом, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок, немного перекусить. Катерина решила ещё раз навестить Соню.

– Ну как она? – поинтересовалась Катя у Алёны, фельдшера заставы.

– Спит! – отрапортовала довольным голосом фельдшер. – Я тут масло ароматическое, успокаивающее зажгла, до самой деревни как младенец спать будет!

– Здорово, Алён. – Катерина втянула носом воздух медпункта, пахнущий какими-то травами.

– На, это тебе! Подарок! – Фельдшер протянула Кате маленький стеклянный пузырёк, наполненный желтоватой жидкостью.

– Что это? – Девушка аккуратно взяла презент.

– Духи. Сама делаю. Эти, для нас с тобой, для блондинок! – сообщила Алёна, уперев одну руку в бок и изобразив другой забавный жест. – Если понравятся, найдёшь меня в деревне!

– Хорошо, спасибо большое! – Катерина слегка приоткрыла пробку флакончика, чтобы оценить аромат.

– А этот, твоей солнечной подружке. – Медик протянула ещё один пузырёк, теперь уже с голубоватым наполнением. – Ох, однажды я на них разбогатею!

Девушки весело рассмеялись, и Катя отправилась к своему отряду.

Молодые люди отдыхали за длинным обеденным столом заставы, расположенным под навесом рядом с кухней. Большинство уже успели перекусить и сейчас расслабленно попивали чай со сладостями. Перед присевшей за стол Катериной, дежурный по кухне тут же поставил глубокую миску с пшеничной кашей и куриной ножкой.

– Не откажите, откушайте, пожалуйста!

– Спасибо! – девушка благодарно улыбнулась.

– Катенька, как там Соня? – поинтересовался Андрей.

– Спит, командир.

– Хорошо, ей сейчас спать много надо.

– Вы давно её знаете? – поинтересовалась Катя.

– Мы с Соней одноклассники. – Тюнин грустно улыбнулся.

– Понятно. – Катерина решила больше не расспрашивать командира. Захочет – сам расскажет.

– Хотел сказать, – Андрей посмотрел на ребят, – что с отрядом мне очень повезло. Обязательно отмечу ваши слаженные действия в рапорте.

– Спасибо, сэнсэй! – поблагодарил тюнина Василий, уплетающий уже вторую тарелку каши. Остальные ребята кто улыбнулся, кто кивнул, а кто-то и покраснел.