Как бы то ни было, домой она возвращалась побежденной. А если музыка действительно не ее? Лучше блистать в нелюбимом деле, чем быть посредственностью в любимом, считала Аська. Сказывалась глупость, молодость, провал. Можно сказать себе: не расстраивайся, это не последний шанс, еще будет все. Но это ложь, за которой нет правды. Теперь ей придется уступить матери, выбрав «верную» профессию. Выиграй она конкурс, можно было бы привести неоспоримый довод, что она, Аська, не лыком шита. А теперь она сама уже не была ни в чем уверена. Ради чего уничтожена дружба?

Галина Леонидовна решила не давить, тем более, что время еще было. И снова все закрутилось по-старому. От Анжелы Дмитриевны Аська узнала, что Оля выиграла городской конкурс, она была бесспорным лидером. В душе она порадовалась за бывшую подругу и пожалела, что не может поздравить ее, но больше попыток сблизиться с Олей Аська не делала.

Прошел месяц с поездки. Аська пришла вовремя на занятие и ждала учительницу. Анжела Дмитриевна вошла в класс не одна; мужчина лет пятидесяти выглядел солидно.

– Вот это и есть Ася, – сказала учительница. – А это Валентин Николаевич, он хочет с тобой познакомиться.

Ася вскинула брови и попыталась прочесть в глазах учительницы причину интереса находящегося здесь мужчины.

– Я оставлю вас ненадолго, – словно очнулась Анжела Дмитриевна, и вышла из класса.

Повисла неловкая пауза, во время которой гость рассматривал Аську так, что ей стало до ужаса неловко, и она поежилась.

– Прости, – прервал молчание мужчина, – я так бестактно тебя рассматриваю, когда должен объяснить. Понимаешь, ты так похожа на мою Машеньку, – он замолчал, собираясь с духом. – Мою дочь в прошлом году сбила машина. Она возвращалась из кино со своей подругой, когда на красный свет вылетел ненормальный и сбил их. Конечно же, он был пьян, его задержали, суд признал виновным. Но дочь мне это не вернет. Маше было двадцать три, и она хотела жить, она хотела творить, она была музыкантом.

Мужчина подошел к окну и посмотрел на улицу, облокотившись на подоконник, затем резко обернулся.

– Когда Елена позвонила мне из Питера и сказала, что видела Машу, я не поверил. Но она объяснила, что имя у нее другое, она описала тебя, сказала, что ты очень похожа на нее. Еще одинаковая любовь к инструменту. Вот это совпадение, не правда? – он заглянул Асе в глаза, но девушка поняла, что вопрос риторический.

– Я носил эту информацию в себе почти месяц, думал забыть, но это не в моих силах. Я очень любил свою дочь, мою единственную дочь, которую мне ничем не вернуть. Найти тебя было несложно, и вот я здесь, Маша.

Ася сделала вид, что не заметила. Неизвестный человек изливал ей душу, и она боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть искренность момента. Пусть все недосказанное будет сказано здесь и сейчас.

– Прости, Ася, ты так похожа на мою дочь, поэтому я машинально произнес ее имя. Я пришел и понял, что Елена права, ты, словно, близнец, ты – копия, и, смотря на тебя – я вижу ее. – Он сел напротив, чтобы их глаза встретились.

– Я хочу предложить работу.

Ася непонимающе смотрела на мужчину, ожидая продолжения. Нет, конечно же, он не мог позволить себе фривольности и все в таком роде, но о какой работе идет речь? Ася еще даже школу не закончила, она ничего толком и не умеет.

– Я хочу предложить тебе играть с оркестром, вернее, это небольшой коллектив. У Маши уже были концерты, она создала целую программу, где исполняла свои и чужие композиции. У нее даже были запланированы выезды в Европу, понимаешь, она не собиралась умирать!

– Никто не собирается умирать, – пожала плечами Ася, – особенно, если ты молод.