– Тогда я помогу пройти тебе через этот страх. – Мортема поднялась на ноги и протянула девушке руку. – Давай, вставай.

– Нет, я не могу…

– Можешь. Еще один день, один рывок, а потом ты сможешь отдохнуть. Больше ты не будешь одна. Давай, – Эма сама взяла ее за руки и потянула на себя, помогая встать. – Вот так.

– Я не выдержу.

– Выдержишь, – женщина легко наклонилась и подхватила с пола диадему. – Маркос, как всегда, неповторим. Из-за этой красавицы он не вылезал из мастерской день и ночь, – она недовольно цокнула языком, а потом криво улыбнулась. – Тебе не обязательно быть идеальной, Асшара. Ты можешь быть капризной, заносчивой, язвительной – какой угодно. И о тебе могут говорить что угодно. Но ведь это не имеет никакого значения.

– Из-за этого? – Асшара коснулась украшения. – Из-за того, что Люцифер мой отец? Это разве дает мне право?..

– Нет, не из-за этого. На самом деле любой может вести себя так, как ему вздумается, просто не у всех хватает на это смелости. Усилие однажды, свобода навсегда. А тебе хватит храбрости? – Мортема протянула девушке диадему, вопросительно выгнув бровь.

– И вы все будете рядом?

– Не отойдем ни на шаг.

Украшение само по себе поднялось в воздух, выскользнув из пальцев смерти, зависло перед глазами Асшары, позволяя наследнице престола внимательнее рассмотреть грань каждого кристалла. Была ли она готова впервые в жизни всецело проигнорировать мнение окружающих о себе?

– Меня хватит на один шаг, – Асшара взмахнула рукой, и диадема опустилась на ее голову.

– Так я и думала, – Мортема удовлетворенно кивнула, а потом на ее лице проскользнуло любопытство. – Все говорят, что ты искусно колдуешь. Попрактикуемся вместе?

– Я буду рада отдохнуть с тобой.

– И зачем ты притащил меня сюда? – поинтересовался Велиал Иакулат, скучающе оглядывая тронный зал дворца Люцифера, постепенно наполняющийся гостями.

– Пора прекратить играть в игрушки, бегая по всей Земле за потерянными душами, – строго ответил Ровер, напряженно глядя на сына. – Займи мое место. Ты знаешь, что мое время на исходе и…

– Я не ты, – перебил его юноша. – Политика, совет, разговоры – все это не по мне.

– Сегодня у тебя будет отличный шанс, чтобы приблизиться к короне. Сможешь начать здесь…

– Начать кем? Пажом? – Велиал глухо рассмеялся. – Я один из лучших охотников. Чем тебе не престижное звание?

– Слушай меня внимательно, – Ровер дернул сына на себя за лацкан пиджака. – Или ты сегодня же меняешь свою жизнь, пользуясь случаем, или я отберу у тебя имя и все, что должно было перейти тебе по наследству. Все!

– Я твой единственный наследник.

– У тебя есть брат.

– Что?

– Троюродный, – напомнил Ровер. – Рагнар.

– Он совсем мальчишка и…

– Так сделай, что должно, и забери свое по праву рождения!

Асшара и Мортема стояли в стороне, не подпуская к себе гостей, так жаждавших завести с ними беседу, и разговаривали о тонкостях магии. Сейчас у наследницы престола не было ни сил, ни желания знакомиться с кем-либо, поэтому Эма, как и обещала, была рядом, одним взглядом отгоняя тех, кто не понимал, что к этим двум дамам лучше не подходить. Подкравшись со спины к жене, Маркос попытался обнять ее за талию, но не успел он сказать и слова, как Мортема схватила его руку и вывернула кисть.

– Я просто хотел сделать сюрприз.

– Ты же знаешь, что я их не люблю, – закатила глаза женщина, отпуская руку мужа.

– Вообще-то я к Асшаре, – Маркос перевел веселый взгляд горящих задором зеленых глаз на сестру. – Скоро отец объявит о тебе. Нужно будет просто занять свое место рядом со всеми нами на пьедестале.

– Как я пойму, что пора?