У двери на улицу Асшару уже ждали Черныш и Рагнар. Парень был одет так же, как во время их последнего разговора, тогда как девушка надела кожаную куртку, которую решила не застегивать. У обоих были увесистые черные рюкзаки, набитые до отказа. На мгновение девушке показалось, что Черноглав улыбнулся, но она не придала этому значения.

На улице Асшару ждал сюрприз. Оказалось, что Рагнар пришел не пешком, а прилетел на своем любимце грифоне по имени Ниро. У твари были серые перья с синими переливами. Красавец! По характеру он был своенравен и ревнив, но предан хозяину. Рагнар в один прыжок оказался на спине у питомца, а вот Асшара медлила. Она косо посмотрела на Черныша.

– Эй, малыш, готов? – мысленно спросила она. – Пробовал уже летать? Эти нахалы Рагнар и Ниро по земле не пойдут.

– Знаешь, даже как-то обидно слышать от тебя такой вопрос, – обиделся волк и сморщил морду, заставив девушку улыбнуться.

Черныш был ниже Ниро, но он еще не полностью вырос. Асшара, легко ухватившись за загривок, подтянулась, а потом, перекинув ногу через спину питомца, села. Она боялась, что ему будет тяжело, но волк, казалось, и не почувствовал, что к его массе прибавилось еще несколько десятков килограммов. Он гордо расправил крылья и, смерив взглядом нахального грифона, пошел на разбег для взлета. Девушка сильнее вцепилась в шерсть загривка, прижала колени к бокам и наклонилась к Чернышу, чтобы удержаться верхом.

Пробежав несколько метров, Черныш взмахнул теперь уже окрепшими крыльями и взлетел над землей. Набрав небольшую высоту, он сделал показательный круг над головой Рагнара и завис, покачиваясь в воздухе. Грифон решил не отставать и последовал за волком. Вскоре они уже неслись над крышами Дуэра, стараясь обогнать друг друга, а седоки прижимались к спинам своих тварей. Гонка была еще та! Прохожие демоны задирали головы, удивляясь таким скоростям.

Каждый портал представлял из себя неприступную крепость. Ближайший к Дуэру и вовсе находился в горах. Окруженный высокой зубчатой стеной, с одними воротами для входа на самом краю обрыва, он обслуживался тремя десятками демонов, которые контролировали поток всех, кто отправлялся в путь или возвращался в ад.

Нужно было видеть лица стражников на караульной башне, когда мимо них пронеслись на огромной скорости две летающие твари с седоками на спинах. Два молодых демона приземлились во дворе крепости как ни в чем не бывало и спустились со зверей. Они смеялись и тяжело дышали после гонки, но были невероятно довольны собой.

Асшара гладила довольного Черноглава по голове, как в других со всех сторон окружили стражники. Твари зашипели и зарычали, а хозяева были немного растеряны. Что не так? Ну не прошли досмотр, не сдали кровь, чтобы удостоверить личность, ну ворвались в неприступную крепость шутки ради, что тут такого?! А вы разве никогда так не делали? Нет? Зря. Очень бодрит.

– Отставить, – скомандовал спокойный мужской голос с нотками насмешки.

Стражники сразу выпрямились и убрали оружие, а ребятам навстречу вышел директор школы – Асмодей. Они редко его видели и еще реже слышали, но в последнее время он часто попадался им на глаза. На его лице сияла довольная улыбка, а сам он смотрел то на своих подопечных, то на воинов, окруживших их.

– Прекрасная гонка, но пора браться за дело, – заметил он. – На той стороне вас будет ждать доверенное лицо. Все покажут и расскажут. А теперь отправляйтесь и не мозольте глаза бедным служащим, которых вы только что унизили, – усмехнулся Асмодей.

Он махнул рукой. Один из воинов кивнул и попросил парочку следовать за ним. У северной стены обсидианом был выложен круг, а на нем начертаны древние руны. Демонов попросили пролить кровь, что они и сделали, уколов палец. Нескольких капель оказалось достаточно – они увеличились в объеме и заполнили весь узор на камне, а руны засветились. Камень впитал в себя кровь отправляющихся на землю студентов, и перед ними открылся овал портала, в который они одновременно шагнули. Асшара невольно зажмурилась. Раньше она уже проходила сквозь портал, чтобы охотиться на потерянные души, что считалось обычной практикой, но все равно нервничала.