Голова идёт кругом. Чтобы прийти в себя, берусь за графин с водой.

Слишком много информации! Если честно, я ведь по личным мотивам отступников ненавижу. Учитель эту тему всегда закрывал, но ясно же, что такой, как он, не мог просто случайного сиротку приютить. Оно ему тупо не надо. Доброта душевная по отношению к незнакомцам – это вообще не про него! Даже просто моя компания его всю жизнь только обременяла.

– Вполне, – наконец отвечаю на вопрос. – Но мне не верится, что у вас никогда не было своих Пожирателей. – Подумав, спрашиваю: – А тёмных много?

– Конечно. Мгла присутствовала всегда и в различных проявлениях. Но её носители не призывали демонов с мертвяками и душами не питались. – Взгляд становится рассеянным, вспоминает о чём-то. – Пожиратели принесли сюда скверну! Это зелёный яд, способный проникать сквозь самые мощные наши барьеры. А вот Антимагов, как отдельного класса, здесь никогда не существовало, и информации никакой нет. Мы узнали о вас от гостей Каила, благо они тоже разные бывают. Но, увы, бесчисленные попытки призыва ни разу не увенчались успехом. Внешний барьер не получалось пробить. До этого дня. – Её глаза засияли.

– А был ли смысл приносить себя в жертву? – спрашиваю, стараясь не сильно давить. – Какова была вероятность успеха?

– Минимальная! – твёрдый и весьма уверенный ответ. – К нам попал старинный манускрипт на призыв Антимага, и в нём имя кровью – Кейн. Маловероятно, чтобы подобное в нашем мире создали, нет у нас такого материала. Кто-то извне притащил. Ритуал, попытка усиления сигнала, и как оказалось, не зря!

– Не совсем так… – подбираю слова. – Я уже здесь находился. Случайно попал, незадолго до перемещения к тебе. Так что, по сути, то, что ты всё ещё дышишь, всего лишь удачное стечение обстоятельств, – произношу с лёгким осуждением. – Не стоит так легко разбрасываться собственной жизнью. Душа у тебя одна, и она вечна! – Вспомнив кое о чём, не удерживаюсь от соблазна ляпнуть: – Тем более что она тебе больше не принадлежит. – Тут же осознаю, как жестоко это прозвучало, и, видя нарастающую панику, пытаюсь исправить ситуацию: – По крайней мере, на какое-то время. Но ты не переживай, я за ней присмотрю, – широко улыбаюсь.

Попытка успехом не увенчалась: не лучшая моя шутка. Это как предложить висельнику шею мылом натереть для лучшего скольжения. Ну да ладно…

– Не веришь в судьбу? – нахмурившись, спрашивает девушка.

– Я с ней знаком, и мы не очень-то ладим, – словно позабыв, что мой юмор она пока не воспринимает, снова ляпаю я. – Больше привык на свои силы полагаться.

На ум приходит неприятная мысль: объективно я не подхожу под отводимую мне роль. Это и без остальных подробностей понятно. Ей нужен мой учитель или кто-то его уровня.

Начинаю прокручивать в голове варианты, но прежде:

– Моё имя Арти. Что бы там дальше ни было, рад нашему знакомству, – максимально галантно склоняю голову и протягиваю руку; она тоже – для пожатия, однако я перехватываю инициативу и, чуть нагнувшись, прикасаюсь к её кисти губами.

Миара смущённо отстраняется, выдёргивает руку. Покраснела слегка.

– Что скажешь, ты выполнишь сделку? – скрывая неловкость, задаёт мучающий её вопрос. – Понимаю, ты мог даже не согласиться явиться сюда, учитывая свойства нашего мира. Ведь я прошу практически невозможного, рискованно слишком! Да и вписываться за чужой мир… Но если то, что я слышала об Антимагах, правда, это и ваша война тоже. Сотни отступников, которых вы веками разыскиваете, собраны в одном месте, они живут здесь припеваючи в своё удовольствие и им плевать на всякого рода ответственность!