Майя смиренно сложила руки, как было положено по этикету во дворце и опустила глаза.

- Шестнадцать, Ваша Светлость.

Ага, почти совсем взрослая. И, без сомнения, хитрая.

- Иди умойся, если хочешь, я отвернусь. Но далеко не отходи. Мы очень скоро должны выдвинуться в путь. Часа через два будет деревня, там поедим.

Майя стрельнула в него глазами и тут же притушила взгляд ресницами.

- Да, мой господин.

Маир прошел за повозку, где мирно паслись лошади. Проверил упряжь. Выждал минут пятнадцать.

- Майя, я возвращаюсь! - решил предупредить он.

Обойдя повозку, он обнаружил Майю, сидящую на солнце в одной нижней рубашке. Ноги были обнажены почти до бёдер и сияли молочной белизной. Она сушила волосы и ничуть не торопилась.

Он скрипнул зубами от раздражения, почувствовав, что с девчонкой он не оберется хлопот.

- Оденься, - бросил он ей, - едем через пять минут. Та встала, не торопясь, и стала спокойно натягивать при нём платье без малейшего смущения. Он отвернулся и пошел запрягать лошадей, а затем сидел, дожидаясь её и смотрел вдаль, туда, где по его предположению, должна была ехать Селеста, направляясь в Слизневый город.

***

Я внезапно осознала, как мы втроём были уязвимы перед теми, кто мог встретиться на нашем пути. Аластер, конечно, был силён, как викинг, но он был один. И мы, две женщины. Одна из которых я-малявка, а другая пожилая, хрупкая.

В страхе я вцепилась в руку Лаша, который, как я чувствовала, был напряжен. Однако, лицо его сохраняло спокойствие и благожелательность к троим незнакомцам.

Когда они подошли к нам, я почувствовала, что мне совсем поплохело.

Тот, который, по всей видимости, был лидером у них, выглядел лет на сорок пять. Грубоватое лицо было растянуто в явно наигранной улыбке, веко одного глаза было опущено, что придавало ему сходство с пиратом. Естественно, не благородным.

Его спутники были мелковаты и на вид и неприметны. Один из них стал обшаривать глазами нашу повозку, чувствуя, наверно, что здесь есть чем поживиться, а другой неторопливо обвёл глазами меня. Его глаза последовательно останавливались на моем лице, затем на груди. У меня от его взгляда было ощущение, что по мне ползёт какая-то мерзкая гадкая мохнатая гусеница и я постаралась незаметно сдвинуться, чтобы Лаш полностью закрывал меня от его глаз. Однако, страх показывать было нельзя. И я сделала вид, что просто чищу ногти.

- Приветствуем вас, добрые путники! - “Пират”, как я его обозвала про себя, улыбался щербатым ртом, стараясь излучать максимум обаяния.

Честно говоря, у него плохо получалось.

В этот момент проснулась Агла. Мгновенно оценив обстановку, она постаралась сесть так, чтобы увесистая гладкая палка, неизвестного предназначения, которая болталась у нас в телеге, оказалась к ней как можно ближе.

- Доброго дня, фагрийцы, - с достоинством ответил бродягам Аластер.

- И добрее видали, - прохрипел тот, кто положил взгляд на телегу.

- Брааат, будь вежливее! - несомненно ёрничая пропел “пират” - Нам встретились хорошие люди, разве ты не видишь?

Я видела, как Аластер сжал кулаки, однако голос его прозвучал нейтрально.

- Рады были бы поговорить с вами и дальше, но нам пора.

Тот, которого “пират” назвал братом, оказался у нашей лошади и взял её за упряжь. Лошадь попятилась, телега сдала назад.

Агла разразилась ругательствами:

- Окаянный, из-за тебя чуть не выпала с телеги я! Чего за лошадь хватаешься, отойди прочь, басурман!

Пират укоризненно покачал головой.

- Видно, не такие уж славные эти люди, брат мой. Не только тебя нужно учить вежливости…

Я сидела похолодевшая, не в силах пошевелиться и хоть как-то помочь нам выпутаться из этой ситуации. Боковым зрением я заметила, как тот, что похотливо рассматривал меня, обходит телегу с того бока, где сидела я.