– Ну как? Правильно на этот раз? – спрашивала я, желая немного растормошить своего сонного учителя. – Что скажешь? Я делаю успехи?

Он склонился над моей тетрадью.

– Вот, смотри сюда…

Он говорил и водил карандашом по колонкам цифр. Я, правда, не могла нормально сосредоточиться на его словах, а почему, поняла далеко не сразу. Просто за столько лет мы настолько привыкли сидеть рядом и глазеть в одну книгу, что на случайные касания локтей практически не обращали внимания, а тут соприкасались уже не только наши локти, но и плечи, и колени, а скосив глаза в сторонку, я заметила свои непослушные волосы у Макса на свитере. Повела головой влево, чтоб исправить это безобразие, но локоны заструились по его плечу, словно водопад!

Макс тоже это заметил.

– Волосы электризуются? – спросил он. – У моей сестры тоже такая проблема. Зимой особенно.

Я поспешила отодрать свои патлы от его свитера. Волосы заискрили и всё равно потянулись на облюбованное место. Прямо неудобно за них! Буду отныне заплетать себе косы, чтоб и к Максу не цеплялись, и чтоб с Мишей целоваться не мешали.

– Марин…

– Да?

– Давно хочу тебе сказать, что дороже человека мне на свете не сыскать!

Милая, добрая, нежная, без тебя тускнеет свет!

Счастье кажется далёким, когда тебя со мною нет!

В этот день тебе признаюсь и скажу, что жизнь моя

Ничего совсем не стоит, если рядом нет тебя!.. – Он сглотнул. – Ты мне давно нравишься, Марин, и… в общем, это я подписал тебе ту валентинку и незаметно сунул в учебник по русскому, с намёком, так сказать. Ты… ведь её нашла, правда?

Сказать, что я впала в ступор с первой же строки стихотворения – вообще ничего не сказать. Признание из открытки я, разумеется, выучила наизусть, но даже представить себе не могла, что это дело рук Максима, а не Миши!..

– Оу, судя по твоей реакции, я думаю, что валентинке, должно быть, так понравилось в твоём учебнике, что она не пожелала оттуда выпадать? – попытался пошутить Макс.

Я не стала его разубеждать.

– Да. Наверное… Прости. Просто…

– Что?..

– Просто я с Мишей. Мы встречаемся. Можно сказать, с того самого четырнадцатого февраля…

Он кашлянул и уставился на полотно «Полуденный зной на Мелкой речке в районе рыбзавода» кисти местного художника Матвея Апухтина. Только что-то мне подсказывало, что ничегошеньки он там не видел. Я тоже потупила взгляд. Стыдно было разглядывать человека, которому только что разбила сердце.

Утром, после завтрака, бабушка завела со мной какой-то странный разговор.

– Ты уж определись, кто тебе нужен, – сказала она, когда мы с ней затеяли печь пирожки.

– Ты о чём, бабуль? – Я сделала вид, будто не понимаю вопроса.

– А то, что, сдаётся мне, водишь ты обоих парней за нос.

Я как-то неуклюже фыркнула.

– Если мне нравится один мальчик, то с другими вообще общаться нельзя, что ли? Не разговаривать, не здороваться, не дружить? Может, лучше сразу паранджу надеть?

– Ну что ты сразу ёрничаешь! – обиделась бабушка. – Я тебе только добра желаю. Смотри, как бы не вышло чего.

– А что может выйти? – Я продолжала строить из себя дурочку.

– Всё в жизни бывает, – уклончиво ответила бабуля. – Можно даже замуж по любви выйти, а наутро обнаружить, что, оказывается, давно влюблена в другого!..

Я натянуто рассмеялась.

– Что ты такое говоришь, ба! Не бывает такого. Не может девушка не знать, кого на самом деле любит. Если любишь – то сразу понятно, кого. А все остальные – так, просто серая масса.

– Масса… – Бабушка вздохнула. – Что ты там с тестом возишься так долго? Готово? Перемесишь – резина получится.

Я отдала бабушке тесто. Она разделила его на две равные части. Одну отложила, со второй принялась катать длинную тонкую колбасу. Я грызла ногти и сгорала от стыда, вспоминая вчерашний вечер и нелепое прощание с Волковым: «Марин, я, наверное, пойду». – «Да, конечно, пока. Ой, ты учебник забыл…» – «Это твой учебник». – «Точно»…