Его слова громом пронеслись по иссохшейся поляне.

– Худший из чернокнижников! Ты трус! В тебе нет ни капли чести демона! – яростно взревел рогатый, подняв над собою меч.

– Прежде чем заставлять нас сражаться за тебя – докажи, что достоин нашего уважения! Покажи свою собственную силу и если она заставит наши сердца трепетать, то мы пойдем за тобой куда угодно!

Демоны издали рев, от которого у меня затряслись поджилки. Да и не у меня одного, похоже. Мельком поглядывая на товарищей, я видел в них те же сомнения и тот же страх.

Что это вообще значит?! Быть демоном? Честь демона?! Я человек! Откуда мне знать все это?! Какие к черту загадки вы мне тут загадываете?!

– Запомни мои слова и заслужи свое право призыва, чернокнижник! – взревел рогатый, взмахнув мечом.

Дрожащая от страха нежить рядом с ним, издала оглушительный вой. Раны одна за другой проявлялись на гниющей туше монстра. Окропив все вокруг кровью, махина рухнула на землю, подняв над собой облако пыли… А ведь эта тварь была пятого класса…

– Силен… – тихо прошептал Макс Яровой, по-прежнему держа наготове оружие.

Даже сильнейшему из сумеречных охотников сейчас было страшно. Хоть он и старался изо всех сил, чтобы скрыть это. Но я все равно видел. Его сосредоточенный взгляд, дрожащие руки, капли пота стекающие по лицу… все это выдавало в атлете граничащее со страхом нервное напряжение.

Я не винил охотника за эту слабость. Даже скорее наоборот – зауважал еще больше. Ведь идеальных людей не бывает. Если у человека нет мелких слабостей или изъянов – он либо фальшивка, либо уже мертв. Пафосные герои, что всегда творят лишь добро и никогда ничего не страшатся, бывают только в сказках…

Всего полчаса назад вся группа Макса чуть не погибла. Но, даже не смотря на свое беспокойство и страх – он по-прежнему умудрялся быть примером для остальных. Вселять в них уверенность. Это и значит «быть сильным»?

Демонов окутало пламя. Нараставшее все это время напряжение достигло своего пика. Взвинченные маги напряглись, готовясь к стычке. Но спустя пару секунд огонь исчез. А вместе с ним пропали и рогатые.

– Эх… ну и где ты взял этих парней? – облегченно вздохнув и заметно расслабившись, рассмеялся Яровой.

Но я его уже не слышал. Усталость взяла свое, и я снова вырубился. Ох уж эти игры с маной…

Подоспевший через двадцать минут отряд поддержки, кинулся оказывать чудом спасшейся группе медицинскую помощь.

Глава 14

– Что ты думаешь об этой силе? – внезапно окликнул некромантку насмешливый голос позади.

Мария обернулась, а её вымазанные в крови вурдалаки агрессивно оскалились, преграждая гостю путь.

Темноволосый парень в белом костюме сделал несколько несмелых шагов. Сейчас он еще, не знает, способна ли сила девушки повлиять на него. Хорошо, что сама говорящая с мертвыми слабо понимает принципы и законы магии, иначе кто знает, как бы она сейчас поступила…

– Снова ты… – небрежно бросила девушка.

Её темные как ночь волосы податливо развивались на ветру. Бесстрастный, отрешенный взгляд устремился к небу, безуспешно пытаясь отыскать дорогу в тот, старый и навсегда утерянный мир. Мрак окутывал сердце Марии, беспощадно вонзая в него, острые как бритва клинки-воспоминания.

Лесная зелень, цветы, сама земля… все чего касалась некромантка – немедленно обращалось в прах… Говорящая с мертвыми, вестница смерти, могильный маг… все эти имена эхом разносились по сознанию магессы, постепенно отдаляя самое важное из них – Мария.

Стараясь скрыть едва заметную дрожь, некромантка продолжала игнорировать владыку демонов. Копаясь в себе, девушка находила все более неприятные сердцу чувства и одно за другим запирала их где-то в закоулках израненной души. Тепло, нежность, страх, любовь, счастье – все это было не к лицу новоявленной повелительнице мертвых.