– А если ты выведешь из комнаты Дейни и войдёшь вместо него? Сможешь отвести глаза?

– Десять секунд.

– Неужели ты не можешь трансформироваться в орка?

– Это очень сложное заклинание и отнимает у мага часть жизни. Я не буду этого делать.

– А так – жизнь отнимут у меня. И заметь, всю, а не часть. Ну что ж, будем действовать старым проверенным способом. Нет ничего надёжнее грубой силы.

– Что ты задумал?

– Попытаюсь обыграть его по-крупному, и затем сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться.

Игра продолжалась, и ставки стали расти. Роксай знал много шулерских трюков, и был уверен в своём выигрыше.

Он дал Блейду выиграть половину своих алмазов и золота, и предложил сделать ставку на всё. Блейд внимательно посмотрел в глаза Роксаю и принял вызов.

Игра пошла ва-банк. Или пан, или пропал.

Карты постепенно сбрасывались, и игра подходила к концу. У Роксая в руках была комбинация «Жемчужний крест» – вторая по силе комбинация в игре. Это почти гарантированный выигрыш, тем более, когда играют всего двое.

– Карты на стол! – объявил он и открыл свои карты.

Блейд сделал удивлённое лицо и испуганные глаза и стал открывать по одной свои карты. У него была комбинация «звезда Элуны» – самая сильная в этой игре.

Блейд расхохотался, наслаждаясь произведённым эффектом. Он откинулся в кресле и любовался горой алмазов и золотых монет.

– Ты же понимаешь, что дело не в ставках, дело в самой игре. Но игра приобретает свою остроту только тогда, когда ставки максимальны… – Блейда потянуло на философию.

– А что может быть дороже жизни? – спросил Роксай.

– Дороже жизни?! – Блейд удивлённо посмотрел на Роксая. – Дороже жизни может быть тайна.

– У тебя есть такая тайна?

Блейд расхохотался:

– Уж не думаешь ли ты предложить мне свою жизнь! – Он посмотрел на Роксая и резко замолчал. Роксай был абсолютно серьёзен.

– Зачем мне твоя жизнь?

Айя запаниковала:

– Что ты делаешь?

– Повышаю ставки.

– А если проиграешь?

– Тогда нож к горлу – и всех делов!

– Как у тебя всё просто.

– А ты, по моему сигналу, войдёшь и вышибешь мозги тем, кто прячется за этой дверью.

– Ага, сейчас, только саблю поправлю.

– Ударишь по ним молнией, а потом – из арбалета…

Но неожиданно Блейд смешал им все карты:

– Твоя жизнь и так в моих руках. Но мне не нужна твоя жизнь. Мне нужна твоя тайна.

– Вот как?! – Роксай удивлённо вскинул брови.

– Игры кончились … – Блейд хотел добавить ещё что-то пафосное, но Роксай не дал договорить:

– Ну кончились, так кончились! – С этими словами Роксай мысленно крикнул: «сейчас!» И двинул столом Дейни в живот. Тот согнулся и тут же получил удар в лоб и отрубился. Не дав Блейду опомниться, Роксай прижал его к креслу этим же столом и придвинул к стенке. В руке его мелькнул кинжал.

Одновременно с падением Дейни, распахнулась дверь и в неё ринулась Айя. Но сабля, висевшая на её спине, встала поперёк дверного проёма, и Айю отбросило назад. Первая попытка войти в комнату оказалась неудачной.

Это её и спасло. Открылась потайная дверь и оттуда вылетел кинжал и вонзился в косяк двери – рядом с лицом Айи. Трое телохранителей Блейда ворвались в комнату. Роксай уже стоял, прикрываясь Блейдом и держа кинжал у его горла.

– Все назад! – кричал он, – я вспорю ему глотку!

Головорезы замешкались, и Айя сделала вторую попытку войти в комнату. Она придержала саблю рукой и грациозно проскользнула в комнату. Подняла руки – ещё миг, и молния ударила в головорезов. Они разлетелись в разные стороны и лежали, издавая слабые стоны.

Роксай услышал топот ног, шум выламываемых дверей, и вскоре комната наполнилась гвардейцами из секретной службы Орды. Всех повязали и доставили на борт «Чёрного Сокола».