Дальнейшие попытки найти других уцелевших бессмысленны и даже вредны, потому как отвлекают население от борьбы за выживание на глупые и бесполезные мечтания. Люди повздыхали-повздыхали, да и смирились.
А там и новая реальность окончательно расправила свои крылья, и вопрос уже встал не о том, как других отыскать и вытащить, а как самим бы вслед за ними не отправиться в никуда… Ничего, флотская выправка помогла удержаться – не свихнуться с тоски и от ужаса, выкарабкаться как-то в черные первые недели.
– Кому война, а кому мать родна, – дымя безвкусными самокрутками, хмуро ворчали мужики на всхлипывающих жен. – Что теперь, веревку мылить?
А потом, через несколько месяцев после Катастрофы, в Пионерск пришел «Иван Грозный»!
Это было настоящим чудом.
Подлодка была в походе, когда началась Последняя Война. В первые страшные дни она чудом уцелела, а потом уже охотиться на нее было некому. Какое-то время скиталась вдоль разоренных берегов, пока экипаж не поймал сигнал из убежища.
Красавец атомоход, да еще исправный! С тех пор огромное судно всего пару раз выходило из-под могучего купола доков, отстроенных незадолго до войны, – пока еще теплилась надежда, искали. Но так никого и не нашли…
В этот раз мелодия оборвалась раньше обычного, словно почувствовав приближение чужака. Зато сзади, за спиной, послышалось шуршание. Лера спешно убрала фотографию родителей в задний карман штопаных-перештопаных джинсов и, привстав с арматуры, настороженно вгляделась в темноту коридора.
– Эй! – тихо поинтересовалась у пустоты девушка. – Кто это?
Мутанты?! Откуда им тут взяться! – попыталась взять себя в руки Лера. Давно она не бывала на поверхности, видимо, раз так трясется из-за малейшего шороха… Видел бы ее сейчас дядя Миша…
– Попалась!!! – внезапно из темноты выскочила маленькая фигурка.
Даже не успев крикнуть, Лера попятилась назад, споткнулась и спиной назад полетела на торчащую ржавую арматуру. Хорошо, просто оцарапалась… И уже беспомощно лежа на полу, наконец разглядела пришельца. Испуг сменился гневом.
– Юрик?! Ты что, следил за мной?
– Ага, – мальчишка важно кивнул, но под налетом важности и самодовольства заметен был испуг и тревога за Леру – не сильно из-за него ушиблась?
Пробравшись через покачивающиеся прутья, он протянул Лере руку и помог подняться.
– Ушастый послал? – нахмурилась девушка, отряхиваясь.
– Не-а! Я с этой каланчой не вожусь!
– Юрик, – Лера внимательно посмотрела в глаза паренька.
– Да не боись, – отмахнулся тот. – Чес-слово!
– Расскажешь кому, что видел меня здесь, – уши оборву, понял?! – вставая, пригрозила девушка.
Юрик снова закивал, улыбаясь, и вдруг загорланил свою любимую песню:
– Ты чего такой веселый? – насторожилась Лера.
– Я твоя Птица Щастья! – объявил Юрик, вытаскивая из-за пазухи какую-то коробочку.
– Так! – девушка скрестила руки на груди. – Это что еще за…
– С днем рождения! – выпалил мальчишка, протягивая коробку ей.
Ой, а ведь и правда! Сегодня ей исполнилось двадцать три.
Очередная зарубка на жизни.
День такой же, как и все остальные дни, – проведенный в душном сумраке. Немудрено забыть. Что есть, что нету. Непонятно даже, благодарить ли Юрика за то, что напомнил…
Взяв подарок, Лера осторожно раскрыла его и посмотрела на свое отражение в маленьком поцарапанном зеркальце.
– Там даже пудра осталась, – гордо доложил Юрик. – Правда, совсем чуть-чуть.
– Ты где ее взял? – удивилась девушка.
– А где взял, там уже нету, – уклонился от ответа парень и сразу сменил тему. – Слышала про караван с поверхности? Говорят, из самого Калининграда пришли!