Серый цвет получается в результате смешивания белой и черной красок в определенных соотношениях. В акварели серый цвет получается путем разбавления черной краски водой и использования белого тона бумаги. Серый цвет может принимать сравнительно холодный или теплый оттенок. В первом случае к серому в небольшом количестве можно подмешивать синие или зеленые краски; во втором – охру светлую, сиену натуральную или умбру.

Живописец должен стремиться использовать минимальное количество красок, чтобы создать впечатление многокрасочности.

При механическом смешивании красок мы имеем дело с вычитательным смешиванием. Красочная среда (смесь), пропуская белый луч света, поглощает (отнимает) известную долю спектральных лучей. В то же время отраженный свет подчиняется законам слагательного (оптического) смешивания цветов, особенно если краски наносятся друг на друга тонкими прозрачными слоями. Приведем примеры.

1. На белую поверхность основы (холста, бумаги) тонким прозрачным слоем наносится краска (например, красная). Красочный слой высушивается. Затем на просохший слой тонким прозрачным слоем наносится другая краска (допустим, желтая). Полученный оранжевый цвет по своим свойствам отличается и от красного, и от желтого, и от оранжевого цветов, полученных от смешивания желтой и красной красок на палитре. Как правило, так называемый результатирующий цвет имеет оттенок верхнего красочного слоя. Так, если перекрыть тонким прозрачным слоем синей краски слой просохшей желтой краски, то получится зеленый цвет с голубоватым оттенком, а при наложении желтой краски на синюю – зеленый цвет с теплым желтоватым оттенком. Полученный таким образом результатирующий зеленый цвет (после просушки красочного слоя) можно перекрыть тонким прозрачным слоем какой-либо краски. В результате можно получить богатый по своим характеристикам цвет.

2. На белую или тонированную основу наносится корпусно слой непрозрачной краски. Этому слою в нужных местах или в живописи отдельных объектов, предметов можно придать нужный рельеф, структуру красочной поверхности. Иногда это выполняется чистыми или слегка подцвеченными в нужный цвет белилами. Слой хорошо просушивается. Затем на просохший слой по типу акварельных заливок наносятся тонкие слои прозрачных красок до получения желаемого цветового эффекта.

Метод нанесения тонкого слоя прозрачной краски, через который просвечивают нижние слои высохшей прозрачной или непрозрачной (корпусно наложенной) краски, с целью изменения, усиления или ослабления цветового тона носит название лессировок. Он лежит в основе метода многослойной живописи акварельными, масляными и другими красками.

3. Краска наносится на холст очень тонким слоем, а затем счищается. Поверх этого еще сырого (или просохшего) слоя вновь наносится тонким слоем и вновь счищается последующий слой краски. Наложение красок повторяют до получения нужного, богатого по своим характеристикам цветового тона. Этот способ использовали многие известные художники, например М. Фортуни, Э. Мане, В. А. Серов.

Желаемый цвет может быть получен, как уже отмечалось, и в результате слагательного, или, как его иногда называют, оптического, смешивания красок. В лабораторных условиях это делается следующим образом. Если одну половину диска окрасить, допустим, в красный цвет, а другую – в желтый и придать диску вращательное движение с определенной скоростью, то оба цвета как бы сольются в один и будут производить впечатление оранжевого цвета. Если диск покрасить красным и синим цветами, то при вращении диска мы увидим фиолетовый цвет.