Важное значение в биологическом образовании школьников имеет развитие практических умений, к числу которых относят умения:

– пользоваться увеличительными приборами (лупа, микроскоп, препаровальные инструменты);

– готовить временные микропрепараты и рассмотрения их под микроскопом;

– пользоваться школьными определителями для установления видов растений и животных;

– ставить простейшие опыты над растениями по выявлению условий прорастания семян, укоренения черенков растений, изменения частоты пульса при физической нагрузке и пр.;

– соблюдать правила поведения в природе и др.

Ориентация на обязательный минимум содержания школьного курса биологии, требования к уровню его усвоения и приобретения необходимых учебных умений, использование дифференцированного подхода в обучении отнесены к основному пути достижения целей современного среднего (базового или полного) биологического образования.

Факультативный курс (факультатив) (франц. facultatif от лат. facultas – возможность), необязательный учебный курс или предмет изучаемый студентами вузов или учащимися средних учебных заведений, выбираемый ими желанию для углубления и расширения научно-теоретических знаний.

Факультативные занятия, в отличие от внеклассных, предусматривались специальным расписанием и проводились до или после уроков.

При проведении факультативных занятий учитель мог использовать различные формы и методы обучения и виды учебной работы учащихся, способствующие развитию у них познавательной и творческой активности, в том числе лекции, семинары, практикумы, лабораторные занятия, экскурсии, рефераты, доклады и другие формы и виды самостоятельной работы.

Учащимся, изучившим факультативный курс, в свидетельстве о восьмилетнем образовании и аттестате о среднем образовании указывалось названия изученных курсов.

Право вести факультативные курсы по биологии предоставлялось учителям школы, а также преподавателям вузов, деятелям науки, специалистам сельского хозяйства, имеющим соответствующую подготовку.

В систему факультативных занятий по биологии были включены курсы «Жизнь растений», 6 (7) кл.; «Жизнь животных», 7 (8) кл.; «Физиология человека», 8 (9) кл.; «Основы гигиены и санитарии», 8 (9) кл.; «Основы экологии и охраны природы», 8–9 кл.; «Физиология сельскохозяйственных животных и зоотехния», 9 (10) кл.; «Физиология высшей нервной деятельности», 9 (10) кл.; «Физиология сельскохозяйственных растений и растениеводство», 9 (10) кл.; «Общая биология», 9–10 кл., 10–11 кл.; «Эволюция органического мира», 10 (11) кл.; «Молекулярная биология», 10 (11) кл.; «Основы генетики и селекции», 10 (11) кл.; «Основы биотехнологии», 10 (11) кл.

Названные факультативы связаны с наиболее перспективными направлениями биологической науки, с методами исследования, с практическим характером биологических знаний и направлены на удовлетворение разносторонних интересов большого круга учащихся.

Программы по факультативам, в отличие обязательных учебных программ по биологии, предусматривали не только углубление знаний по тем или иным разделам биологии, но и увеличение числа лабораторных работ, практических занятий, экскурсий, то есть в большей степени, чем программы по обязательным разделам курса биологии, были направлены на получение новых знаний и умений учащимися путем использования различных методов самостоятельной работы. Например, программа факультативного курса» Жизнь растений» из отведенных на его изучение 34-х часов включала 12 лабораторных работ, 3 практические работы и3 экскурсии.