Примерно в четыре часа пополудни меня посетила еще одна мысль: надо обратить внимание на автомобильные номера с такими цифрами. Этим я и занимался весь остаток дня, будучи готовым обратиться с вопросом к любому водителю, у которого на номерной табличке были бы эти цифры, но так и не встретил ничего подходящего.

Без пятнадцати девять я начал закрывать мастерскую. В это время ко мне подошла Паула и сказала: «Если у тебя есть заказы из Мексики и ты поедешь туда, купи для меня бутылку спирта». Мы используем мексиканский спирт в медицинских целях, так как он очень чистый и стоит дешевле, чем у нас в Ларедо. Я ответил: «Дорогая, заказов оттуда у меня нет, но ради тебя я съезжу и куплю бутылку».

У друга возникает новая идея

Как раз в этот момент ко мне подошел старый друг и пригласил на чашку кофе. «Помоги мне закрыть мастерскую – и поедем», – ответил я и предложил ему, если он не очень спешит, заехать заодно в Мексику за спиртом для Паулы.

Поскольку мой друг уже целый год вместе со мной изучал психологию, я рассказал ему о своих ночных переживаниях, будучи уверенным, что он не сочтет меня сумасшедшим.

Когда мы переезжали по мосту на мексиканскую сторону, он вдруг сказал: «Кстати, раз уж мы в Мексике, мне вспомнилась мексиканская лотерея. Может быть, твои цифры как раз оттуда?» Об этом я и не думал, но терять было нечего, к тому же касса по продаже лотерейных билетов была всего в квартале от нас.

Остановившись перед кассой, я обнаружил, что она работает до 9 часов и мы уже опоздали. «Значит, не судьба, – сказал я другу. – Видимо, лотерея тут ни при чем». Мы пошли в винную лавку, чтобы купить спирт для Паулы. Пока продавец наливал в бутылку немного камфоры (это делает спирт непригодным для питья и избавляет от необходимости платить пошлину за ввоз спиртных напитков в Соединенные Штаты), друг прошел в соседнее помещение и обнаружил там несколько лотерейных билетов.

Успех пришел в последнюю минуту

– Какие цифры ты ищешь? – крикнул он из-за двери.

– 3-4-3, – ответил я.

– Есть такие.

– Ты что, шутишь?

– Иди сам посмотри.

И действительно, там был блок с пятью неиспользованными билетами серии 3-4-3. Обычно в блоке содержится двадцать билетов, но пятнадцать из них были уже проданы. Друг спросил, что я намерен делать, и я ответил: «Конечно, покупать!» И тут же приобрел все пять, хотя никогда до этого не играл в лотерею.

Теперь предстояло ждать два дня, чтобы выяснить, принесут ли мне удачу цифры 3-4-3.

Кроме того, выяснилось, что билеты с серийным номером 3-7-3 продавались в Мехико. Ни в одном другом месте их невозможно было купить, так как они предназначались только для реализации в столице. Впоследствии я узнал, что если бы приобрел такой билет, то мой выигрыш после уплаты налогов составил бы около 1000 долларов.

С другой стороны, билеты с номером 3-4-3 продавались только в винной лавке в Нуэво-Ларедо и я бы не смог найти их нигде, кроме этого заведения, даже если бы объездил всю страну. Билеты с этим серийным номером тоже оказались счастливыми. Заплатив налог и переведя мексиканские песо в американские доллары, я стал богаче чуть больше чем на 10 тысяч долларов. Я вернулся домой с десятью тысячами долларов в кармане, а для 1949 года это была целая куча денег!

Почему так произошло?

Пытаясь понять, каким образом эти цифры всплыли в моем сознании, шаг за шагом я проанализировал всю цепь случайных событий, приведших меня к успеху. Так, например, жене понадобился спирт из Мексики. Я мог бы сказать ей, что куплю бутылку в следующий раз, когда у меня там будет заказ, или предложить ей послать кого-нибудь другого. Но вместо этого сам отправился в Мексику. Паула ничего не знала о моем сне. Конечно же, она даже и догадываться не могла, что посылает меня в единственное заведение во всей стране, где продаются лотерейные билеты с таким серийным номером.