У нас не было выбора.

И все же я могу ошибаться. Может, как раз-таки и наоборот, очень даже горели тем самым желанием. Власти, что дал бы титул императрицы.

Еще шаг.

И еще.

Все ближе.

Рядом послышался усталый, обреченный возглас Даялы. Такой тихий и оставляющий надежду, что его услышала только я. Однако узнать об этом не представлялось возможным. И только то, что никто не спешил одергивать бедную девушку и меня заодно, говорило, что нам просто повезло. Или же на нас не обратили должного внимания.

— Лорелея, я больше не могу. Я больше не могу, —  тихо и жалобно всхлипнула подруга.  

Зажмурившись, прикусила губу, чувствуя металлический привкус крови и, дернув окаменевшей рукой, прикоснулась к ледяным пальчикам соседки. Едва ощутимо сжав их в качестве поддержки, услышала облеченный благодарный вздох и только успела отдернуть руку, как бархатный с рычащими нотками голос над головой заставил замереть, застыть каменным изваянием.  

— Подними глаза.

Стиснув в пальцах подол платья, медленно вскинула голову, встречаясь с лазурно-зелеными глазами наследника, чувствуя на себе еще один внимательный цепкий взгляд изумрудных глаз.

Дыхание перехватило, а колени ослабли.

Не знаю, откуда в тот момент у меня взялась сила воли, но я осталась стоять, не повалилась на пол, выставляя себя на посмешище.

Удивительно.

— Как твое имя?

— Лорелея Стаунхаус, ваши Светлости, — выдавила и, сама от себя того не ожидая, сделала легкий и даже не кривой книксен, надеясь, что мое изумление совсем не отразилось на лице.

От острых, исследующих каждый сантиметр моего тела взглядов князей мне было неуютно, а давящая энергетика окутывала каждую клетку, перебивая дыхание, словно пытаясь отнять эту важную малость.

Великие.

— Что ж, Лорелея. Для тебя отбор… — начал было его Светлость Анхель выносить мне приговор, как его резко перебил второй наследник:

— Вы проходите дальше, лэрди,  —  бесстрастно произнес дракон ошеломленной мне, тут же тихо обращаясь к продолжающему сверлить во мне дыры брату:

— Анхель, у нас осталась последняя претендентка, стоит уделить и ей внимание.

Они подошли к Даяле, а я едва удерживала себя от потрясенного некрасивого падения на пятую тачку, до конца не веря в произошедшее. 

Прошла! Чудом, но прошла! Его Светлость Вадэмиан отчего-то дал мне шанс. Я настолько была ошарашена, что вздрогнула и пришла в себя, только когда услышала те же слова от Вадэмиана для Даялы.

~*~*~*~  

— Мы прошли, Лея, — вырвал меня из мыслей хриплый голосок соседки. — Не знаю как, но прошли. Великие. Поверить не могу. Ой, ничего, что я назвала тебя Леей?

Распахнув глаза, взглянула на все еще бледноватую подругу по сомнительному счастью.  

— Ничего, — прокаркала, тут же закашлявшись и прочистив горло, продолжила: — Можешь называть меня – Лея. Ничего не имею против.

Даяла слабо улыбнулась, кивнув:

— А ты меня можешь называть – Ялой. Если тебе, конечно, так будет угодно.

Кивнула, подтверждая, и не удержалась от вопроса:

— Что думаешь о произошедшем? О первом этапе.

Девушка задумчиво прикусила губу.

— Не знаю, Лея. Было непросто. Я не знаю, что думать. Ведь, по сути, с нами ничего не делали и мы ничего не делали, только стояли. А было так плохо, словно меня постепенно окунали в кипящую воду. Никогда не чувствовала подобной энергетики. Никогда.

Я согласно покивала, принимая ее слова.

 — И все же мы прошли.

— А ты хотела пройти? — не удержалась от любопытства.

Даяла не успела ответить на мой немного провокационный вопрос, как мы услышали тихий мелодичный сдвоенный перезвон. Словно два артефакта заработали одновременно.

— Одноразовый магифон, — первой догадавшись, выдохнула Яла и покрутила головой, пытаясь найти источник звука.